徽商，即徽州商人，一般指徽州府所屬歙縣、休寧、祁門、黟縣、績(jī)溪和婺源六縣經(jīng)商之人。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，徽商始于南宋，發(fā)展于元末明初，形成于明代中葉，盛于嘉靖，清代乾隆達(dá)到鼎峰，至嘉慶、道光年間日趨衰敗，前后達(dá)六百余年，稱雄三百年，在中國(guó)商業(yè)占有重要地位。
    舊徽州府籍的商人或商人集團(tuán)的總稱。又稱"新安商人"，俗稱"徽幫"?；丈堂壬跂|晉，成長(zhǎng)于唐宋，盛于明，衰于清末。
    《晉書》載，徽州人好"離別"，常出外經(jīng)商。齊梁時(shí)，休寧人曹老常往來(lái)于江湖間，從事賈販。唐宋時(shí)期，徽州除竹、木、瓷土和生漆等土產(chǎn)的運(yùn)銷外，商品茶和歙硯、徽墨、澄心堂紙、汪伯立筆等產(chǎn)品的問世，更加推動(dòng)了徽商的發(fā)展。
    唐代，祁門茶市十分興盛。南唐，休寧人臧循便行商福建。宋代，徽紙已遠(yuǎn)銷四川。南宋開始出現(xiàn)擁有巨資的徽商，祁門程承津、程承海兄弟經(jīng)商致富，分別被人們稱為"十萬(wàn)大公"、"十萬(wàn)二公"，合稱"程十萬(wàn)"。朱熹的外祖父祝確經(jīng)營(yíng)的商店、客棧占徽州府的一半，人稱"祝半州"。一些資本雄厚的大商人還在徽州境內(nèi)發(fā)行"會(huì)子"。元末，歙縣商人江嘉在徽州發(fā)放高利貸，牟取暴利。元末明初的徽商資本，較之宋代大為增加，朱元璋入皖缺餉，歙人江元一次助餉銀10萬(wàn)兩。成化年間，徽商相繼打入鹽業(yè)領(lǐng)域，一向以經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)為主的山西、陜西商人集團(tuán)受到嚴(yán)重打擊，于是徽商以經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)為中心，雄飛于中國(guó)商界。
    明代中葉以后至清乾隆末年的300余年，是徽商發(fā)展的黃金時(shí)代，無(wú)論營(yíng)業(yè)人數(shù)、活動(dòng)范圍、經(jīng)營(yíng)行業(yè)與資本，都居全國(guó)各商人集團(tuán)的首位。當(dāng)時(shí)，經(jīng)商成了徽州人的"第一等生業(yè)"，成人男子中，經(jīng)商占70%，極盛時(shí)還要超過?；丈痰幕顒?dòng)范圍遍及城鄉(xiāng)，東抵淮南，西達(dá)滇、黔、關(guān)、隴，北至幽燕、遼東、南到閩、粵?；丈痰淖阚E還遠(yuǎn)至日本、暹羅、東南亞各國(guó)以及葡萄牙等地。