斑塊(patch)、廊道(corridor)和基質 (matrix)是景觀生態(tài)學用來解釋景觀結構的基本模式，普遍適用于各類景觀，包括荒漠、森林、農業(yè)，草原、郊區(qū)和建成區(qū)景觀(Forman and Godron，1995a)，景觀中任意一點或是落在某一斑塊內，或是落在廊道內，或是在作為背景的基質內。這一模式為比較和判別景觀結構，分析結構與功能的關系和改變景觀提供了一種通俗、簡明和可操作的語言。這種語言和景觀與城鄉(xiāng)規(guī)劃師及決策者所運用的語言尤其有共通之處，因而景觀生態(tài)學的理論與觀察結果很快可以在規(guī)劃中被應用，這也是為什么景觀生態(tài)規(guī)劃能迅速在規(guī)劃設計領域內獲得共鳴的原因之一，特別在一直領導世界景觀與城鄉(xiāng)規(guī)劃設計新潮流的哈佛大學異軍突起。美國景觀生態(tài)學奠基人Richard F T. Forman與國際權威景觀規(guī)劃師Carl Steinitz緊密配合，并得到地理信息系統(tǒng)教授Stephen Ervin的強有力技術持支，從而在哈佛開創(chuàng)了又一代規(guī)劃新學派(Wenche et al，1996)目前，哈佛大學設計研究生院的高級研究中心(包括設計學博士計劃)中已專門設有景觀規(guī)劃與生態(tài)這一方向，使景觀生態(tài)學真正與規(guī)劃設計溶為一體。
    運用這一基本語言，景觀生態(tài)學探討地球表面的景觀是怎樣由斑塊、廊道和基質所構成的，如何來定量、定性地描述這些基本景觀元素的形狀、大小、數目和空間關系，以及這些空間屬性對景觀中的運動和生態(tài)流有什么影響。如方形斑塊和園形斑塊分別對物種多樣性和物種構成有什么不同影響，大斑塊和小斑塊各有什么生態(tài)學利弊。彎曲的直線的，連續(xù)的或是間斷的廊道對物種運動和物質流動有什么不同影響。不同的基質紋理(細密或粗散)對動物的運動和干擾的空間擴散有什么影響等等。回繞著這一系列問題的觀察和分析，景觀生態(tài)學得出了一些關于景觀結構與功能關系的一般性原理，為景觀規(guī)劃和改變提供了依據。