動(dòng)物先天的反射，稱為非條件反射。它是相對(duì)于條件反射而言的。在對(duì)條件反射的研究中，作為應(yīng)該與條件刺激相結(jié)合的非條件反射常常應(yīng)用食物性反射（唾液或胃液的分泌）。非條件反射是指人生來就有的先天性反射。是一種比較低級(jí)的神經(jīng)活動(dòng)，由大腦皮層以下的神經(jīng)中樞（如腦干、脊髓）參與即可完成。膝跳反射、眨眼反射、縮手反射、嬰兒的吮吸、排尿反射等都非條件反射。梅子是一種很酸的果實(shí)，一吃起來就讓人口水直流。這種反射活動(dòng)是人與生俱來、不學(xué)而能的，因此屬于非條件反射。但“望梅止渴”是條件反射。
    非條件反射是條件反射的基礎(chǔ)，條件反射提高了動(dòng)物對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力，大腦越發(fā)達(dá)的動(dòng)物，建立的條件反射也就越復(fù)雜。
    條件反射與非條件反射最主要的區(qū)別在于，條件反射是由于信號(hào)刺激引起的反射，一般建立在學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上，而非條件反射是與生俱來的，恒久不變的，是生物的基本生存能力。就像的巴普羅夫關(guān)于反射的實(shí)驗(yàn)，狗吃東西時(shí)分泌唾液是非條件反射，而聽到鈴鐺分泌唾液是條件反射，是經(jīng)驗(yàn)所得。條件反射要經(jīng)過大腦皮層，而非條件反射不經(jīng)過，較低級(jí)。