在美國，國家有國家級獎學金，學校有校級獎學金，系里有系里的獎學金，還有一些社會團體、基金會、專業(yè)機構、政府機構甚至私人設立的多種形式的獎學金。
    通常學校越大獎學金越多;學校、專業(yè)越知名，獎學金也越多。據(jù)說斯坦福大學所擁有的獎學金數(shù)額全美國第一，哈佛、耶魯這類美國名校，其獎學金數(shù)額也是名列前茅的。
    美國大學的獎學金資金來源主要是兩個渠道，一是校友捐款，二是社會捐款。美國大學所收取的學生學費數(shù)額通常遠遠低于學校培養(yǎng)一個學生的資金付出。為了回報學校的培育之恩，很多學生日后會向自己就讀過的大學或專業(yè)捐款助學。
    像美國排名前20的大學，他們收取的學費約30000-50000美金，而實際支出遠不止于此。香港地產業(yè)巨頭胡應湘，早年畢業(yè)于普林斯頓大學，他于1996年一次性向普大捐款1億美元，這是全美國有史以來對母校私人捐贈數(shù)額的第二名。
    美國社會上由私人設立的獎學金同樣多如牛毛，常有些美國富翁在臨終遺囑中寫明，將全部或部分巨額財產捐給某所大學或某個專業(yè)，做教育專項捐助。
    也有些專門設立給女性的獎學金，比一般獎學金條件更加優(yōu)厚，有些是低稅的，有些是免稅的，有些甚至是無償贈予的，惟一的條件是你要堅持讀下去，而且要讀好。
    除了學校提供、私人贊助外，還有政府部門和專業(yè)機構同樣會為優(yōu)秀的學生提供資助。
    如《紐約時報》每年就向在其舉辦的全國作文比賽中獲獎學生頒發(fā)相當可觀的獎學金，而英特爾公司向全國科技比賽獲獎學生提供的一等獎學金可使其不為學費發(fā)愁。
    早年的美國獎學金有點類似我們國內的“助學金”，是向低收入家庭提供的資金援助。而自90年代以來，越來越多的州政府以及公立大學采用了向州內最優(yōu)秀學生頒發(fā)獎學金的辦法，這使得提供大量獎學金的學校，生源質量越來越好。