80年代出國的那批留學(xué)生吃苦耐勞、自強(qiáng)不息。“留學(xué)報(bào)國”的理念成為那一代留學(xué)生的普遍共識(shí)。龍?jiān)磭H集團(tuán)總裁湯潮，是改革開放后第一批公派出國的留學(xué)生之一。談起1978年奔赴加拿大留學(xué)的經(jīng)歷，他激動(dòng)地說：“當(dāng)時(shí)我得知自己被公派留學(xué)的消息后，簡直跟范進(jìn)中舉差不多。據(jù)說當(dāng)時(shí)中國一萬個(gè)農(nóng)民才能養(yǎng)活一個(gè)留學(xué)生，我就暗下決心，學(xué)成歸來一定要努力報(bào)效祖國！”
    1985年，我國取消了“自費(fèi)出國留學(xué)資格審核”，自費(fèi)出國留學(xué)隨之在全國迅速升溫。滿心喜悅而又不乏惶恐的求學(xué)者懷揣著借來的機(jī)票錢，登上飛往海外的飛機(jī)。一下飛機(jī)，他們便不得不將大部分課余時(shí)間交付于中國餐館的洗碗池中。那年3月，上過山下過鄉(xiāng)并于高考(論壇)恢復(fù)第一年考上大學(xué)的曾毅敏，因有海外親戚的擔(dān)保，“興奮而茫然”地來到了紐約。她除了在餐館端過盤子，還在工廠縫過衣服……至今她仍記得那時(shí)囊中羞澀的煎熬，“走在街上，聞著面包店飄出的香味，口水都要流出來了。只好跑到麥當(dāng)勞，悄悄拿起免費(fèi)番茄醬，抹在沒有黃油的面包上……”
    20年后，她在美國加州創(chuàng)造了著名的“硅谷神話”：以650萬美元注冊(cè)的公司被思科公司以6500萬美元收購。
    根據(jù)統(tǒng)計(jì)，2007年度中國各類出國留學(xué)人員總數(shù)為14.4萬人，其中自費(fèi)留學(xué)12.9萬人。在我8年的留學(xué)生服務(wù)工作中，每年前往加拿大的自費(fèi)留學(xué)生達(dá)萬人左右。
    改革開放初期，外派留學(xué)生的專業(yè)主要集中在科技領(lǐng)域。這主要是考慮到要適應(yīng)我國改革開放初期的國家需要。隨著上世紀(jì)80年代中期經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，開始有更多的留學(xué)生選擇經(jīng)濟(jì)學(xué)、市場(chǎng)營銷和企業(yè)管理等專業(yè)。而從最近幾年的留學(xué)大潮中可以看到，留學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣日趨多元化，專業(yè)也更細(xì)化。
    我的學(xué)生中后來有在加拿大學(xué)習(xí)民航駕駛的，有學(xué)習(xí)食品檢驗(yàn)的，有學(xué)習(xí)新能源的，有學(xué)習(xí)精算的，還有學(xué)習(xí)物流管理的。從專業(yè)選擇的多元化趨勢(shì)也可以看出，現(xiàn)在的留學(xué)生更重視自身價(jià)值的體現(xiàn)。
    改革開放初期外派的留學(xué)生，以理工類的博士生為主，90年代開始，碩士生所占的比例逐漸增多，所學(xué)的專業(yè)也逐漸傾向于商科。而近年，選擇去讀本科甚至讀高中的中國學(xué)生比例日益加大。留學(xué)生的年齡也越來越小。這也是許多加拿大高校老師共有的一個(gè)深刻印象。
    加拿大高校的老師對(duì)中國學(xué)生在理科、環(huán)境、建筑類學(xué)科以及美術(shù)設(shè)計(jì)類學(xué)科方面的成績給予肯定。
    很多加拿大的高校歡迎中國學(xué)生，他們認(rèn)為中國學(xué)生的中小學(xué)基礎(chǔ)教育很好，加上學(xué)習(xí)用功，凡是有中國學(xué)生的高校都對(duì)這些學(xué)生有較好的評(píng)價(jià)。
    改革開放初期，留學(xué)生的留學(xué)國主要集中在美國和歐洲的少數(shù)國家。那時(shí)，對(duì)于大多數(shù)中國人而言，走出國門仍然是一個(gè)奢侈的“精英夢(mèng)”。隨著90年代中后期自費(fèi)留學(xué)的不斷成熟和規(guī)范，自費(fèi)留學(xué)大軍直線上升，成為近30年留學(xué)大潮的重要組成部分。
    如今，每年的國際教育展都是人頭攢動(dòng)，火爆異常。留學(xué)的國度也從美國、英國等少數(shù)發(fā)達(dá)國家擴(kuò)展到100多個(gè)國家。
    30年前的人們不會(huì)想到，30年間，中國有120多萬學(xué)子負(fù)笈海外，足跡遍及100多個(gè)國家。聯(lián)合國教科文組織2006年公布的統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，中國目前是世界上出國留學(xué)生人數(shù)最多的國家，全世界幾乎每7個(gè)外國留學(xué)生中就有1個(gè)中國學(xué)生。遍布世界的中國留學(xué)生成為了中國與世界溝通和交流的紐帶。也讓世界人民看到了改革開放帶給古老中國的巨大變化。