十八世紀(jì)末，美國(guó)和歐洲等許多國(guó)家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國(guó)主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價(jià)值，以維護(hù)這個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增加勞動(dòng)時(shí)間和勞動(dòng)強(qiáng)度的辦法來(lái)殘酷地剝削工人。
    在美國(guó)，工人們每天要?jiǎng)趧?dòng)14至16個(gè)小時(shí)，有的甚至長(zhǎng)達(dá)18個(gè)小時(shí)，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個(gè)鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這樣的話：“讓一個(gè)身強(qiáng)力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在22歲時(shí)頭發(fā)變成灰白?！背林氐碾A級(jí)壓迫激起了無(wú)產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭(zhēng)取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，通過(guò)罷工運(yùn)動(dòng)與資本家作斗爭(zhēng)。工人們提出的罷工條件，就是要求實(shí)行八小時(shí)工作制。
    1877年，美國(guó)歷第一次全國(guó)罷工開(kāi)始了。工人階級(jí)走向街頭**，向政府提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。罷工不久，隊(duì)伍日漸擴(kuò)大，工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運(yùn)動(dòng)。
    在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國(guó)國(guó)會(huì)雖然被迫制定了八小時(shí)工作制的法律。但是，某些資本家根本不予理睬，這項(xiàng)法律只不過(guò)是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂?，倍受資本家的折磨。忍無(wú)可忍的工人們決定將這場(chǎng)爭(zhēng)取生存權(quán)利的斗爭(zhēng)，推向一個(gè)新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動(dòng)。
    1886年5月1日,芝加哥的二十一萬(wàn)六千余名工人為爭(zhēng)取實(shí)行八小時(shí)工作制而舉行大罷工,經(jīng)過(guò)艱苦的流血斗爭(zhēng)，終于獲得了勝利.為紀(jì)念這次偉大的工人運(yùn)動(dòng)，1889年7 月第二國(guó)際宣布將每年的五月一日定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)，這一決定立即得到世界各國(guó)工人的積極響應(yīng)，1890年5月1日，歐美各國(guó)的工人階級(jí)率先走向街頭，舉行盛大的**與集會(huì)，爭(zhēng)取合法權(quán)益，從此，每逢這一天世界各國(guó)的勞動(dòng)人民都要集會(huì)，*，以示慶祝，國(guó)際勞動(dòng)節(jié)的意義在于勞動(dòng)者通過(guò)斗爭(zhēng)，用頑強(qiáng)、英勇不屈的奮斗精神，爭(zhēng)取到了自己的合法權(quán)益，是人類文明民主的歷史性進(jìn)步，這才是五一勞動(dòng)節(jié)的精髓所在。所以，人們才這么注重勞動(dòng)節(jié)。