一、合同法的概念
    合同法是調(diào)整平等主體之間的交易關(guān)系的法律，它主要規(guī)范合同的訂立、合同的效力、合同的履行、變更、轉(zhuǎn)讓、終止、違反合同的責(zé)任及各類有名合同等問題。合同法并不是一個獨(dú)立的法律部門，而只是我國民法的重要組成部分。
    二、合同法的特征
    （一）合同法以任意性規(guī)范為主
    市場經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)是自由和競爭的經(jīng)濟(jì)，商品、技術(shù)、資金、勞務(wù)等社會資源的交換應(yīng)當(dāng)在市場主體之間自由地進(jìn)行，這就要求市場主體在交易中能夠獨(dú)立自主，并能充分表達(dá)其意志，法律應(yīng)為市場主體的交易活動留下廣闊的活動空間，政府對經(jīng)濟(jì)活動的干預(yù)應(yīng)限制在合理的范圍內(nèi)，因此，合同法采取了約定優(yōu)先的原則，即有約定依約定、無約定依法定的規(guī)則，《合同法》中的大多數(shù)規(guī)則，允許當(dāng)事人通過協(xié)商加以改變，而非強(qiáng)行性規(guī)范，以充分體現(xiàn)當(dāng)事人的意思自治，使當(dāng)事人的市場行為能限度地反映和符合市場經(jīng)濟(jì)的供需規(guī)律和價值規(guī)律?？梢哉f，合同法就是任意法。
    （二）合同法以平等協(xié)商和等價有償為原則
    由于合同法規(guī)范的對象是交易關(guān)系，而交易關(guān)系本質(zhì)上需要遵守平等協(xié)商和等價有償原則。商品交換必然要求遵循價值規(guī)律，實(shí)行等量勞動的交換，因此決定了合同法較之于民法的其他法律更強(qiáng)調(diào)平等協(xié)商和等價有償原則。由于合同法強(qiáng)調(diào)平等協(xié)商和等價有償原則，因而合同法突出地表現(xiàn)了民法的調(diào)整對象和調(diào)整方法的特點(diǎn)。
    （三）合同法具有統(tǒng)一性和國際性
    市場經(jīng)濟(jì)是開放的經(jīng)濟(jì)，它要求消除對市場的分割、壟斷、不正當(dāng)競爭等現(xiàn)象，使各類市場成為統(tǒng)一的而不是分割的市場。各類市場主體能夠在統(tǒng)一的市場中平等地從事各種交易活動，同時市場經(jīng)濟(jì)要求促使國內(nèi)市場和國際市場的接軌，促進(jìn)市場經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展和財富的迅速增長。由此決定了作為市場經(jīng)濟(jì)基本法的合同法，不僅應(yīng)反映國內(nèi)統(tǒng)一市場的需要而形成一套統(tǒng)一規(guī)則，同時也應(yīng)該與國際慣例相銜接。近幾十年來，合同法的國際化已成為法律發(fā)展的重要趨勢，調(diào)整國際貿(mào)易的合同公約，例如《關(guān)于國際貨物買賣合同成立統(tǒng)一法公約》（1964年）、《關(guān)于國際貨物買賣統(tǒng)一法公約》（1964年）、《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》（1980年）等，都是合同法統(tǒng)一化的標(biāo)志。
    （四）合同法是財產(chǎn)法
    交易關(guān)系的本質(zhì)是財產(chǎn)關(guān)系，即社會財富在社會成員之間的交換關(guān)系，合同法以交易關(guān)系為調(diào)整對象，通過規(guī)范以財產(chǎn)為內(nèi)容的民事權(quán)利——債權(quán)，實(shí)現(xiàn)保障當(dāng)事人權(quán)益、鼓勵交易、創(chuàng)造財富、維護(hù)社會交易關(guān)系順利進(jìn)行的目的，所以說，合同法是財產(chǎn)法。
    三、合同法的意義
    根據(jù)《合同法》第2條：“婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護(hù)等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議，適用其他法律的規(guī)定?！币?yàn)樯矸蓐P(guān)系并不屬于交易關(guān)系，當(dāng)然不應(yīng)受合同法的調(diào)整。例如離婚協(xié)議應(yīng)由婚姻法調(diào)整，一方違反該協(xié)議，另一方不得基于合同法的規(guī)定而請求另一方承擔(dān)違約責(zé)任。
    合同法在為經(jīng)濟(jì)交易關(guān)系提供準(zhǔn)則，保護(hù)合同當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)正常的交易秩序方面具有重大意義，一部好的合同法能夠促進(jìn)一國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。