紅軍之所以發(fā)動(dòng)長(zhǎng)征，直接原因還是在于軍事上的失利。蔣介石在對(duì)紅軍的四次圍剿先后遭到失敗后，又于1933年10月發(fā)動(dòng)了第五次圍剿，由于毛澤東失去領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，在王明，博古，李德等人一意孤行的“左”傾教條主義的錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)下，放棄過(guò)去四次反“圍剿”斗爭(zhēng)的積極防御方針，將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)定性為國(guó)共之間的決戰(zhàn)，采用軍事冒險(xiǎn)主義，提出了“御敵于國(guó)門之外”的口號(hào)，導(dǎo)致紅軍節(jié)節(jié)失利，在搶先進(jìn)攻后不久即遭到巨大損失。同時(shí)，在中共臨時(shí)中央遷入中央蘇區(qū)以后，王明“左”傾教條主義和冒險(xiǎn)主義在中央蘇區(qū)得到全面貫徹，在組織上又大搞宗派主義，開(kāi)展過(guò)火的黨內(nèi)斗爭(zhēng)，撤換堅(jiān)持正確意見(jiàn)的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部，導(dǎo)致中央蘇區(qū)在政治上面臨危機(jī)，造成了黨內(nèi)、干部隊(duì)伍里的恐懼疑慮心理和蘇區(qū)社會(huì)秩序的不安定。此外，中央蘇區(qū)這時(shí)的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)處于崩潰邊緣，這不能不影響到革命戰(zhàn)爭(zhēng)、人民生活和人心安定。因此，在此不利形勢(shì)下，紅軍要在中央蘇區(qū)堅(jiān)持持久作戰(zhàn)是確有困難的，這不能不使當(dāng)時(shí)的中央領(lǐng)導(dǎo)人要考慮紅軍突圍作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，以求得保存紅軍的活力。
    1934年5月，廣昌、建寧先后失守后，中央蘇區(qū)的形勢(shì)日趨惡化。國(guó)民黨軍進(jìn)入蘇區(qū)的腹地，中央紅軍在內(nèi)線打破敵軍的“圍剿”已十分困難。當(dāng)時(shí)，中共中央、中革軍委此時(shí)也已意識(shí)到在內(nèi)線打破敵人的“圍剿”已無(wú)可能，曾考慮過(guò)紅軍主力撤離中央蘇區(qū)的問(wèn)題，并把這一設(shè)想報(bào)告了共產(chǎn)國(guó)際。6月25日，共產(chǎn)國(guó)際復(fù)電，雖然同意中央紅軍主力撤離中央蘇區(qū)，以保存有生力量，但同時(shí)認(rèn)為中央紅軍不一定馬上撤離中央蘇區(qū)，在內(nèi)線堅(jiān)持斗爭(zhēng)，打破敵人的“圍剿”還是有可能的。據(jù)此方針，博古、李德等人雖然提出了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的問(wèn)題，而且開(kāi)始了退出蘇區(qū)的間接準(zhǔn)備，但在戰(zhàn)略上繼續(xù)同敵人拼消耗，完全忽視了有生力量的保存。為做好轉(zhuǎn)移準(zhǔn)備，中央軍委于7、8月間先后命令紅七軍團(tuán)、紅六軍團(tuán)進(jìn)行北上西征。但由于紅七、紅六軍團(tuán)的兵力過(guò)小，在北上和西征后，不但未能牽動(dòng)大量敵軍，達(dá)到預(yù)定的目的，反而使“圍剿”中央蘇區(qū)之?dāng)臣涌炝恕皣恕钡牟椒ィ醒胩K區(qū)的形勢(shì)進(jìn)一步惡化。
    兵員準(zhǔn)備:參加長(zhǎng)征的人當(dāng)中大約一半是新兵
    在第五次反“圍剿”戰(zhàn)爭(zhēng)中，紅軍傷亡數(shù)以萬(wàn)計(jì),為了粉碎國(guó)民黨的“圍剿”和進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，急需擴(kuò)大紅軍兵源，充實(shí)紅軍隊(duì)伍。5月18日，中央革命軍事委員會(huì)發(fā)布《武裝起來(lái)，到紅軍中去》的宣言，提出五、六、七三個(gè)月在中央蘇區(qū)擴(kuò)大紅軍5萬(wàn)的號(hào)召。7月7日，中革軍委總動(dòng)員武裝部宣布擴(kuò)紅任務(wù)提前超額完成，擴(kuò)紅總數(shù)突破6萬(wàn)余名。9月初，中央組織局、總動(dòng)員武裝部又發(fā)出《關(guān)于九月間動(dòng)員三萬(wàn)新戰(zhàn)士上前線的通知》，決定即日起開(kāi)始爭(zhēng)取在九月份內(nèi)動(dòng)員三萬(wàn)新戰(zhàn)士上前線，為突圍西征即長(zhǎng)征出發(fā)作準(zhǔn)備。在火熱的宣傳下，蘇區(qū)的廣大青年男女踴躍參軍，從五月到九月征集新兵約十萬(wàn)人，中央紅軍增加到5個(gè)軍團(tuán)，紅八、紅九軍團(tuán)幾乎全是新兵。此外，中革軍委決定成立紅八軍團(tuán)和教導(dǎo)師等，壯大了中央紅軍的力量，使紅軍得到了源源不斷的補(bǔ)充。據(jù)估計(jì)，長(zhǎng)征開(kāi)始時(shí)參加長(zhǎng)征的人當(dāng)中，大約一半是新兵，甚至有的部隊(duì)干部是老兵，戰(zhàn)士完全是新兵。
    戰(zhàn)略物資準(zhǔn)備:緊急籌集武器彈藥、糧食、草鞋、食鹽、棉被等
    中央蘇區(qū)各級(jí)黨和政府還積極響應(yīng)黨中央的號(hào)召，從7月開(kāi)始開(kāi)展了收集軍用品的突擊運(yùn)動(dòng)，展開(kāi)了緊急籌集武器彈藥、糧食、草鞋、食鹽、棉被的工作，為中央紅軍實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移補(bǔ)充了大量物資。如在籌集糧款工作上，早在1934年6月2日，中共中央和中央人民委員會(huì)發(fā)出《為緊急動(dòng)員24萬(wàn)擔(dān)糧食供給紅軍致各級(jí)部及蘇維埃的信》，到8月初已經(jīng)基本完成此項(xiàng)任務(wù)。7月22日，中央又發(fā)布《關(guān)于在今年秋收中借谷60萬(wàn)擔(dān)及征收土地稅的決定》，9月30日，糧食部長(zhǎng)陳潭秋宣布此項(xiàng)秋收借谷任務(wù)圓滿完成。同時(shí)，中央財(cái)政部提出了3個(gè)月籌款80萬(wàn)元的計(jì)劃，為此，當(dāng)時(shí)采取了非常措施，在蘇區(qū)內(nèi)部進(jìn)一步發(fā)動(dòng)群眾查找地主豪紳埋藏的金銀窖，僅兩個(gè)月時(shí)間，博生、會(huì)昌、于都、西江四縣就籌款18萬(wàn)多元。到中央紅軍長(zhǎng)征時(shí)，國(guó)家銀行的銀元就有數(shù)十擔(dān)隨軍運(yùn)行，對(duì)保證長(zhǎng)征途上紅軍所需給養(yǎng)起了重要作用。
    在戰(zhàn)備物資方面，紅軍特別重視大規(guī)模地制造武器彈藥。根據(jù)行動(dòng)計(jì)劃，由蘇區(qū)兵工廠大量制造武器，制造大批的子彈、炸彈、槍支、手榴彈、刺刀。為了解決生產(chǎn)原料問(wèn)題，1934年6月的《紅色中華》報(bào)社論提出，“我們急需要15萬(wàn)斤的子彈殼、15萬(wàn)斤的錫、15萬(wàn)斤的銅、20萬(wàn)斤的鐵、10萬(wàn)斤的土硝”的任務(wù)。在蘇區(qū)人民群眾的積極支援和蘇區(qū)工人的忘我勞動(dòng)下，加緊制造武器彈藥的任務(wù)完成得很出色，增加了6倍至30倍。在其他物資方面，蘇維埃中央政府還作出決定動(dòng)員群眾收集被單、毛巾、襪子、雨傘，及時(shí)為紅軍準(zhǔn)備冬衣。為了適應(yīng)行軍的需要，中央機(jī)關(guān)還于9月8日號(hào)召在10月10日前，要為紅軍募集20萬(wàn)雙草鞋及其他物資。為此，被服廠加班加點(diǎn)生產(chǎn)，趕制紅軍服裝，力求做到紅軍每人有兩套單衣，兩雙草鞋、兩人一條氈子。此外，《紅色中華》報(bào)還號(hào)召開(kāi)展熬鹽運(yùn)動(dòng)，以備紅軍所需。據(jù)參加長(zhǎng)征的同志回憶說(shuō)：“在我們的隊(duì)伍里，除了高級(jí)指揮員外，戰(zhàn)斗員們都是帶著四個(gè)或六個(gè)手榴彈，一支步槍一把刺刀，以及很多步槍子彈。這些(除槍外)都是我們自己的兵工廠制遣的，出發(fā)前才發(fā)來(lái)的新家伙。我們的帽子、衣服、布草鞋、綁帶、皮帶，從頭到腳，都是嶄新的新東西?！笨梢?jiàn)，紅軍在戰(zhàn)略物資上的準(zhǔn)備還是頗有成效的，這都為后來(lái)紅軍進(jìn)行轉(zhuǎn)移補(bǔ)充了大量物資。
    在做好轉(zhuǎn)移的間接準(zhǔn)備基礎(chǔ)上，到9月上旬，各路國(guó)民黨軍加緊向中央蘇區(qū)中心區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，蘇區(qū)進(jìn)一步縮小，蘇區(qū)內(nèi)的人力、物力已十分匱乏，紅軍在內(nèi)線打破敵人的“圍剿”無(wú)望后，中央才開(kāi)始組織一系列緊鑼密鼓的直接準(zhǔn)備。在戰(zhàn)略指導(dǎo)思想上，中央改變了過(guò)去那種不遺寸土的方針，決定以保存有生力量為主。9月8日，中革軍委發(fā)出指示，要求中央紅軍在阻止敵軍推進(jìn)時(shí)，應(yīng)以“度的節(jié)用有生兵力及物質(zhì)資材”為基本原則，并強(qiáng)調(diào)指出紅軍不要準(zhǔn)備進(jìn)行防御戰(zhàn)斗，“而應(yīng)準(zhǔn)備全部撤退”。同時(shí)，建立健全了各級(jí)指揮機(jī)關(guān)。9月13日，中革軍委發(fā)出指示，命令中央紅軍各軍在10月1日前組織好后方機(jī)關(guān)，加強(qiáng)運(yùn)輸隊(duì)的建設(shè)，從組織上對(duì)中央紅軍主力突圍后堅(jiān)持蘇區(qū)的斗爭(zhēng)作了初步安排。隨后，又成立了中共蘇區(qū)中央分局、中華蘇維埃共和國(guó)中央政府辦事處、中央軍區(qū)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)中央蘇區(qū)和閩浙贛蘇區(qū)的黨政軍工作。還決定留紅二十四師及地方武裝1.6萬(wàn)余人，在中央蘇區(qū)堅(jiān)持斗爭(zhēng)，以掩護(hù)中央紅軍主力戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，并在蘇區(qū)及其鄰近地區(qū)開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。