筆法在中國(guó)畫中的地位是不可小覷的。南齊謝赫在的《六法論》中，把“骨法用筆”放在第二位。唐代張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫記》中說(shuō)：“夫象物必在于形似，形似須全其骨氣，骨氣形似，皆本于立意而歸乎用筆?！笨梢?jiàn)用筆是歷來(lái)為畫家所重視的，是中國(guó)畫技法中基礎(chǔ)的基礎(chǔ)。
     繪畫執(zhí)筆大體同于書法，要掌握指實(shí)、掌虛、腕平、五指齊力的要領(lǐng)，但較之書法用筆更為靈活。書法執(zhí)筆一般要求豎掌，繪畫執(zhí)筆則可橫臥，可略高一些，這樣與腕、肘、肩、身相互配合，運(yùn)筆方能既靈活而又得力。
     山水畫運(yùn)筆有中鋒、側(cè)鋒、藏鋒、露鋒、逆鋒、順鋒等方式。中鋒運(yùn)筆，筆管垂直，行筆時(shí)鋒尖處于墨線中心；用中鋒畫出的線條挺勁爽利，多用于勾勒物體的輪廓。側(cè)鋒運(yùn)筆，手掌向左偏倒，鋒尖側(cè)向左邊；由于側(cè)鋒是使用筆毫的側(cè)部，故畫出的筆線粗壯而毛辣，此法多用于山石的皴擦。藏鋒運(yùn)筆，筆鋒要藏而不露，橫行“無(wú)往不復(fù)”，豎行“無(wú)垂不縮”，古人稱之為“一波三折”；藏鋒畫出的線條沉著含蓄，力透紙背，常用來(lái)畫屋宇、舟、橋的輪廓，也用于山石的勾勒，樹干的雙勾。露鋒則使點(diǎn)畫的鋒芒外露，顯得挺秀勁健，畫竹葉、柳條便是便是露鋒運(yùn)筆。逆鋒運(yùn)筆，筆管向前右傾倒，行筆時(shí)鋒尖逆勢(shì)推進(jìn)，使筆鋒散開，筆觸中產(chǎn)生飛白（中國(guó)畫中一種枯筆露白的線條），這種點(diǎn)、線具有蒼勁生辣的筆趣，可運(yùn)于樹干、山石的勾勒、皴擦中。順鋒運(yùn)筆與逆鋒相反，采用拖筆運(yùn)行，畫出的線條輕快流暢、靈秀活潑，勾云、畫水常用此法。
     中國(guó)畫家十分重視運(yùn)筆方法，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。山水畫大師黃賓虹先生總結(jié)了前人經(jīng)驗(yàn)，提出“五筆”之說(shuō)，“五筆”即“平、圓、留、重、變?！彼^“平”，是指運(yùn)筆時(shí)用力平均，起訖分明，筆筆送到，既不柔弱，也不挑剔輕浮，要“如錐畫沙”。所謂“圓”，是指行筆轉(zhuǎn)折處要圓而有力，不妄生圭角，要“如折釵股”。所謂“重”，即沉著而有重量，要如“高山墜石”，不能象“風(fēng)吹落葉”，即古人說(shuō)的“筆力能扛鼎”的意思。所謂“變”，一是指用筆有變化，或用中鋒或用側(cè)鋒，要根據(jù)表現(xiàn)對(duì)象的不同而變化，不能執(zhí)一。二是指運(yùn)筆要相互呼應(yīng)，古人比之為“擔(dān)夫爭(zhēng)道”，對(duì)此黃賓虹的解釋是：“蓋擔(dān)夫膊能承物，既有其力，即數(shù)十擔(dān)夫相遇于途，或讓左，或讓右，雖彼此來(lái)此往，前趨后繼，不致相碰。此用筆之妙契也。”此外，運(yùn)筆還要注意氣勢(shì)的連貫，前人提出要“意到筆不到”、“筆斷意不斷”，這些都是重要的經(jīng)驗(yàn)之談。
     上述種種筆法，總括起來(lái)，無(wú)非是為了畫線時(shí)求得粗、細(xì)、直、剛、柔、輕、重的變化，使畫家更能為所描繪的對(duì)象“傳神寫照”。所以黃賓虹說(shuō)，這些筆法“皆非畫家憑空杜撰，乃各代畫家在寫生中，了解物狀與性質(zhì)所得?！狈N種筆線形式的創(chuàng)造，是畫家對(duì)大自然的苦心探索，對(duì)客觀物象的高度概括與提煉的結(jié)果，它不僅能表現(xiàn)物象的形與神，而且具有形式美的價(jià)值。
     山水畫在筆線形式美的要求上，提倡：一要枯而能潤(rùn)（指畫出的線條既蒼勁又腴潤(rùn)）；二要?jiǎng)側(cè)嵯酀?jì)（指筆線形式要達(dá)到既不柔弱又不剛直的完美境界）；三要有質(zhì)有韻（指內(nèi)容與形式的統(tǒng)一）。
     宋代韓純?nèi)渡剿內(nèi)诽岢觯骸坝霉P有三?。阂辉话?，二曰刻，三曰結(jié)?！薄鞍濉笔侵笡](méi)有腕力，用筆不靈活，畫出的筆線平扁，沒(méi)有圓渾的立體感；“刻”是說(shuō)筆劃過(guò)于顯露，甚至妄生圭角，不自然，沒(méi)有生氣；“結(jié)”是落筆僵滯，欲行不行，當(dāng)散不散，筆線不流暢。用筆犯了這三個(gè)毛病，就談不上線條的形式美，作出的畫也就不足觀了。
     克服用筆毛病的方法：一是要增強(qiáng)腕力，“筆為我使”。練腕力的方法是練習(xí)書法。中國(guó)畫家歷來(lái)有“書畫同源”、“書法通于畫法”的理論。為了適應(yīng)山水畫筆法多變的需要，真、篆、行、草都應(yīng)該練一點(diǎn)，才能掌握用筆的種種技巧。二是要順應(yīng)自然，不矯揉造作。只有練就了深厚的用筆功力時(shí)，才能水到渠成，能得心應(yīng)手地畫出預(yù)期的線條，人為的做作只能適得其反。三是在行筆之前，必須“胸有成竹”。古人有“意在筆先”、“筆周意內(nèi)”的說(shuō)法，都是指必須想好了再落筆。