典出《金剛經(jīng)·無(wú)為福勝分第十一》：“以七寶滿爾所恒河沙數(shù)三千大世界，以用布施。” (補(bǔ)充：在《金剛經(jīng)》中，佛陀用了雙重比喻來(lái)說(shuō)明數(shù)量之多：假設(shè)恒河兩岸的每一粒小沙子都代表一條恒河，所有恒河兩岸的沙子的總數(shù)，就叫做“恒河沙數(shù)”?，F(xiàn)在一般詞典都簡(jiǎn)化為一重比喻(只說(shuō)恒河兩岸的沙子)，其實(shí)數(shù)量已經(jīng)大大減少了。)
    恒河，是印度的第一長(zhǎng)河。《大智度論》卷七說(shuō)：“問(wèn)曰：‘如閻浮提中，種種大河，亦有(超)過(guò)恒河者，何故常言恒河沙數(shù)等?’答曰：‘恒河沙多，馀河不爾。復(fù)次，是恒河是佛生處，*處，弟子現(xiàn)見(jiàn)，故以為喻。復(fù)次，諸人經(jīng)書(shū)皆以此恒河為福德吉河，若入中洗者，諸罪垢惡，皆悉除盡。以人敬事此河，皆共識(shí)知，故以恒河沙為喻。復(fù)次，余河名字屢轉(zhuǎn)，此恒河世世不轉(zhuǎn)，以是故以恒河沙為喻?！焙髞?lái)用以形容數(shù)量多得像恒河里的沙粒那樣無(wú)法計(jì)算。如清·紀(jì)昀《閱微草堂筆記》卷八：“顧自古及今，遭喪者恒河沙數(shù)，何以獨(dú)示兆于是夜?”又如蒲松齡《聊齋志異 鳳仙》：“吾愿恒河沙數(shù)仙人，并遣嬌女，婚嫁人間，則貧窮海中，少苦眾生矣?！?