一、毛筆的種類
    在挑選毛筆之前，我們先要了解一下毛筆的種類和性能。
    毛筆的種類很多，筆頭都是用動物的毫毛加工所制。所以人們往往以筆毫彈性強弱的不同來進(jìn)行分類。一般分為硬毫筆、軟毫筆與兼毫筆三種。
    （一）硬毫筆
    硬毫筆的筆毛彈性較大，常見的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠須、石獾毫、山馬毫、豬鬃等。
    1、兔毫筆：兔毫筆歷史悠久，在長沙出土的戰(zhàn)國筆就是用兔毫制成的。它是將筆干一頭劈開數(shù)片，把筆頭插入后再用絲線緊扎而成。兔毫又分紫毫和花白兩種。紫毫是取兔子背脊（又稱箭毫）和尾巴上的毫毛制成，質(zhì)軟而毫健?；ò妆容^挺利，不如紫毫柔軟。
    2、狼毫筆：這里的“狼”不是動物園里的那種狼，而是黃鼠狼。用黃鼠狼身上和尾巴上的毛制成的筆，彈性比兔毫筆稍軟，比羊毫筆硬，只是質(zhì)較脆，不耐摩擦。
    3、鼠須筆：鼠須筆是用老鼠的胡須做成，所以性能堅挺。相傳東晉王羲之就是用鼠須筆寫《蘭亭序》的。
    其他硬毫筆，如山馬毫、石獾毫、豬鬃筆等，筆性特別堅硬，一般初學(xué)者尚未掌握運筆歸規(guī)律，不易選用。
    （二）軟毫筆
    軟毫筆的彈性較小，較柔軟。一般用羊毫、雞毫、胎毫等軟毫制成。
    1、羊毫筆：羊毫筆是用山羊毫制成，其性能軟于紫毫筆，由于羊毫較細(xì)、較長，適宜于寫大楷及擘窠大字。
    2、雞毫筆：雞毫筆是用雄雞前胸之毛制成，其性能軟于羊毫。
    3、胎毫筆：胎毫是初生嬰兒的頭發(fā)，其性能極柔軟。南朝蕭子云（487-549）就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
    （三）兼毫筆
    “兼毫”，顧名思義是兼而有之的意思。亦即以硬毫為核心、周邊裹以軟毫，筆性介于硬毫與軟毫之間。一般將紫毫與羊毫按不同比例制成。比分“三紫七羊”、“七紫三羊”、和“五紫五羊”等。也有用羊毫與狼毫合二為一制成的兼毫筆，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。也有在大羊毫斗筆中加入豬鬃，以加強其彈性。
    以上硬毫、軟毫、兼毫三種不同性能的筆用途也各不相同。宋以前的書家大多用硬毫筆書寫，到明清，書寫的字越來越大，筆也有硬毫筆轉(zhuǎn)為羊毫筆。因為羊毫較長，宜于制成大筆寫大字。大致上寫行書、草書一般用硬毫筆比較爽利，便于揮灑，易于起倒得勢：寫楷書、隸書、篆書用軟毫筆，易于滋潤飽滿。當(dāng)然這也不是絕對的。既可以用硬毫筆來寫楷書寫篆書、隸書，也可以用羊毫筆來寫行草。當(dāng)代草圣林散之先生就用長鋒羊毫筆寫草書，既能寫的剛健挺拔，又能柔韌涵蘊。由于筆鋒長，蓄墨多，蘸一次墨能寫好幾個字，易表現(xiàn)字與字之間連綿不斷的氣勢及墨色濃淡枯濕的變化。又因為長鋒羊毫筆柔軟且長，東漢蔡邕說：“筆軟則奇怪生焉?！惫嗜菀桩a(chǎn)生變化無窮、意想不到的藝術(shù)效果。但是，羊毫筆柔軟，特別是長鋒羊毫筆，筆按下去后就趴下散開彈不起來，難以掌握。這時候全靠書寫者以運筆的技巧來調(diào)節(jié)筆鋒，而硬毫筆比較好使，由于它的彈性強度大，筆壓下去再提起來時，筆鋒能回復(fù)到原來凝聚的狀態(tài)，所以起倒自如，頗為得心應(yīng)手；但由于筆毫較硬，極富彈性，筆畫又會顯得過于鋒芒畢露而圭角叢生，這是硬毫筆的弊端?？傊?，用羊毫筆要寫出剛健挺拔的字來，用硬毫筆要寫出平和柔韌的字來，都是很不容易的事。
    二、初學(xué)者毛筆的選擇指導(dǎo)
    對于初學(xué)者來說，如果一開始就用硬毫筆，運筆無需多少技法比較省事，因為筆會幫你大忙，但久而久之，你就只能使用硬毫筆，一旦拿起羊毫筆來頓感寸步難行。相反，如果你初學(xué)時即用羊毫筆來練字，雖說開始時難度大一些，必須用提按換鋒的方法才能寫出合格的筆畫來，但也因此而學(xué)會了使用軟毫筆的方法，隨著聯(lián)系時間的增加，慢慢就會得心應(yīng)手、應(yīng)用自如。這時候你如果拿起硬毫筆來寫，會感到輕松好使。
    古人對于筆的使用也有很多經(jīng)驗之談。認(rèn)為初學(xué)時不易買很好很昂貴的筆，而主張使用劣筆，因為你如能用劣筆寫出好的字來，用好筆就會更稱手，寫的更好。相反，如果一上來就用很好的筆，一輩子就只會使用好筆，一旦遇到差一點的筆就寫不好字了。當(dāng)然也不能用太差的筆來練字，這對于初學(xué)者來說，會增加難度。初唐大書家歐陽詢就有“不擇紙筆，皆得如志”的記載，備受同時代的虞世南的稱道。
    另外，從經(jīng)濟角度來說，正宗的狼毫筆很貴，好的“大蘭竹”要賣一兩百元一支，而普通的羊毫筆只要兩三元，稍好一點的五六元一只足矣。而且狼毫筆因為筆毫硬，容易磨損，使用時間不暢，而羊毫筆軟且經(jīng)久耐用。初學(xué)者還是買一只羊毫筆經(jīng)濟實惠。
    在買筆之前還要了解一下毛筆的型號。毛筆因型制的不同又分小楷、中楷、大楷，再大就是屏筆、聯(lián)筆、斗筆、植筆等。由于各個筆廠的名稱、牌號的不同，大小也各不相同。初學(xué)者可以買一支長鋒羊毫筆，筆鋒長度在四五厘米左右，直徑在一厘米左右，這樣的毛筆可以寫七厘米見方的大楷字。對于剛學(xué)毛筆字的人來說比較合適。
    三、選筆的竅門
    古人對毛筆的要求很高，必須符合“尖”“圓”“齊”“健”四項標(biāo)準(zhǔn)，稱之為筆有“四德”。
    尖，指筆頭要尖，也就是筆毫凝聚在一起時要鋒利。圓，指筆的四周遙遠(yuǎn)壯飽滿，成圓錐狀，不可在某一弧面上有缺陷或凹槽，不然的話，寫到這一面時筆畫就會出現(xiàn)缺角，不夠圓滿。齊，指筆發(fā)開以后，筆毫的長度要內(nèi)外一致。檢驗的方法是，將發(fā)開的筆用手指把筆毫捏扁，使筆尖如油畫筆似的呈扁平狀，這時可清晰的看清筆毛的長度是否一致，好的筆應(yīng)該齊平劃一，書寫時齊心合力，筆畫圓滿，起倒自如。差的筆筆毛往往高低參差，書寫時在轉(zhuǎn)折挑剔或出鋒處常有筆毫露在筆畫之外，古人稱它為“賊毫”。健，指筆毫要有彈性，筆力挺健。筆按下去，筆毫鋪開；筆提起來，筆毫自然回復(fù)到凝聚狀。差的筆按下后就聚不起來，說明雜毛多，筆力不健。