明清時(shí)代，科舉考試倍受重視，應(yīng)試者小楷書法的好壞，也是考核重要標(biāo)準(zhǔn)之一。不僅如此，入仕為官之后，為了書寫奏折、公文，小楷仍然有著重要的實(shí)用價(jià)值，所以對(duì)于這一時(shí)期的讀書人來說，小楷是不可或缺的技能。清朝對(duì)科舉考試和官場(chǎng)中的書法要求極為嚴(yán)格。不僅字跡要清晰工整，不能有涂改勾劃，而且決不允許使用異體、別體字形。如果違反了這些要求，作為考生便失去了錄取資格，作為官員則會(huì)受到處分。在這種氣氛下，清代小楷形成了一種整齊規(guī)范的統(tǒng)一面目。因?yàn)檫@種面目，主要是為皇家或朝廷服務(wù)的。所以被稱為“館閣體”。
    “館閣體”發(fā)端于實(shí)用的小楷，又逐漸擴(kuò)大到書法創(chuàng)作中。尤其是皇宮或皇家園林中陳列的書法作品，也都符合“館閣體”的形式要求。具體表現(xiàn)為點(diǎn)畫圓潤(rùn)光潔，字形方正整齊,墨色濃重黑亮。當(dāng)時(shí)的人們概括為“烏方光”的三字訣。在考試和公文等實(shí)用性書寫中，要求小楷的規(guī)范工整固然有其合理性，但一味要求楷書整齊雷同面貌千篇一律，則與書法藝術(shù)表達(dá)性情的要求相違背?！梆^閣體”的盛行于世，更是對(duì)近代書法特別是楷書創(chuàng)作，產(chǎn)生了明顯的消極影響。