色調(diào)指的是物體或畫(huà)面色彩的總傾向，即全部色彩的一種整體關(guān)系。繪畫(huà)中“調(diào)子”一詞是借用音樂(lè)中調(diào)子的名詞，單色素描中叫明暗調(diào)子，在色彩畫(huà)里就叫色彩調(diào)子。色調(diào)若以色性來(lái)色則有冷調(diào)子、中間調(diào)子、暖調(diào)子、對(duì)比調(diào)子、灰調(diào)子；以色相來(lái)分有黃調(diào)子、紅調(diào)子、紫調(diào)子、綠調(diào)子、藍(lán)調(diào)子等；
    以明度來(lái)分則有這調(diào)子、灰調(diào)子、暗調(diào)子等。色調(diào)也是心理客觀世界的反映，不同的色調(diào)會(huì)引起不同的心理反應(yīng)，具有不同的感情和象征意義。
    色調(diào)心理與人們的年齡、氣質(zhì)、地域、時(shí)代、社會(huì)制度、生活方式、審美情趣等社會(huì)因素都有密切的聯(lián)系。一般紅色調(diào)子象征喜慶，使人興奮、熱烈、警覺(jué)，也有恐怖、危險(xiǎn)、血腥的感覺(jué)。黃色調(diào)象征光明、尊貴、財(cái)富，使人感到光明、輕快，也有低調(diào)、衰敗的感覺(jué)。綠色調(diào)象征青春、和平、新生，使人感覺(jué)到清新、舒適、欣欣向榮，也有壓抑、傷感的感覺(jué)。