云南水族大部分居住在富源縣的古敢鄉(xiāng)、富村鄉(xiāng)，少數(shù)在宣威縣的文興鄉(xiāng)、阿都鄉(xiāng)。水族聚居區(qū)多系高原河谷槽區(qū)，境內(nèi)山高谷深，崎嘔不平，但水利資源豐富。氣候炎熱，土地肥沃，主要農(nóng)產(chǎn)品為水稻、玉米、油菜、姜、花生。
    從清初到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的二百年間，由于生產(chǎn)工具的改進(jìn)，水族在較平坦的土地上開墾了很多水田，在山區(qū)也開辟了梯田，改變了過去“刀耕火種”的習(xí)慣，糧食產(chǎn)量有了增長(zhǎng)。并出現(xiàn)少量從農(nóng)業(yè)分離出來的獨(dú)立手工業(yè)作坊，商業(yè)也有所發(fā)展。
    水族語(yǔ)言為漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族侗水語(yǔ)支。但水語(yǔ)現(xiàn)在只有五十歲以上的老人才會(huì)講。水族有一種古老的文字，稱為“水書”，主要為巫師“老摩”用以占卜。自清末以來，由于長(zhǎng)期與漢族雜居，其服飾語(yǔ)言風(fēng)俗漸同于漢族。老幼均講漢語(yǔ)，習(xí)漢文。青年人常穿漢族服飾，民族服裝要到節(jié)日盛會(huì)才穿。