蘇秦，東周洛陽人。他到齊國，跟鬼谷子學(xué)縱橫之術(shù)，學(xué)成后去游說秦王，上書十次，不被所用，帶去的資金用完了，非常狼狽地回到家里，哥哥、弟弟、嫂子、妹妹、妻子、侍妾都暗地里譏笑他，說他不務(wù)正業(yè)，搬弄口舌，倒霉活該。蘇秦聽后感到慚愧而暗自傷心，于是發(fā)憤讀書，讀得困倦了，就用錐子刺一下大腿，驚醒之后接著再讀，最終做了六國的宰相，成為六國的合縱長。后用“刺股”比喻刻苦攻讀。
    漢朝孫敬讀書困倦時，將頭發(fā)用繩子拴在梁上，一打盹就能驚醒，終于成為當(dāng)代大儒。后就用“刺股懸梁”比喻刻苦自學(xué)。