墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當十分珍貴。
    在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占卜)也均曾用墨。
    人工制墨究竟始于何時，史料并沒有準確的記載。相傳第一個造墨的人，是周宣王時的邢夷。明羅欣《物源》上記載："邢夷作墨，史籀始墨書于帛"。經(jīng)過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質(zhì)堅實。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山，其山松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術(shù)性的創(chuàng)造過程。
    見于史書記載的第一個制墨人是三國時的韋誕(字仲將)，有"仲將之墨，一點如漆"的美譽，他不僅是制墨專家，還是書法家。
    制墨技術(shù)隨著時代的發(fā)展，不斷得到改進，唐代還設(shè)有制墨官。最為的制墨人要數(shù)易水奚鼐、奚鼎兄弟。他們總結(jié)前人經(jīng)驗，改進前人方法，以鹿角膠蒸而和之，制出的墨"豐肌膩理"、"光澤如漆"。奚氏從南唐定居安徽，南唐后主李煜因喜其墨而賜國姓李。他們所制的墨稱為"李墨"，有"黃金易得，李墨難求"之說。李墨就是后來的"李廷珪墨"。
    明代制墨業(yè)大多集中于皖南地區(qū)，形成歙縣和休寧縣兩派。歙縣派程君房創(chuàng)造"漆煙"制漆法，方于魯創(chuàng)造了"前無古人"的"九玄三極墨"。休寧縣的汪中山則是"集錦墨"的創(chuàng)始人，使墨除了實用外，又成為了具有藝術(shù)欣賞價值的工藝品。到了清代，墨更加注重審美性，大多圖案設(shè)計、銘文款識都精美細致，具有藝術(shù)欣賞性和收藏價值。
    墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側(cè)面，以便于重復(fù)使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。