東方朔是西漢中期平原厭次(今山東惠民)人，為人詼諧正直。漢武帝即位不久，下令全國(guó)推薦人才，年輕的東方朔來(lái)到長(zhǎng)安，向皇帝上書自薦。漢武帝給他一個(gè)“常侍郎’釣官職。
    漢武帝曾下令要把長(zhǎng)安附近一大塊土地劃為上林苑(皇家獵園)。東方朔竭力反對(duì)，上奏皇帝，認(rèn)為這樣做，是“上乏國(guó)家之用，下奪農(nóng)桑之業(yè)”。但漢武帝一時(shí)聽(tīng)不進(jìn)正確的規(guī)
    東方朔上書提出耕戰(zhàn)強(qiáng)兵的建議，仍未被采納。為了諷諫漢武帝，他寫了一篇《非有先生論》，文中虛構(gòu)了兩個(gè)形象:非有先生和吳王。故事是這樣敘述的
    非有先生在吳國(guó)做了三年官，默默無(wú)言，從不曾發(fā)表什么政見(jiàn)。國(guó)君吳王批評(píng)他:“先生有本事而不肯貢獻(xiàn)，是不忠;如果貢獻(xiàn)了我不采納，是我不明。先生不談，意思是我不明嗎?”非有先生恭敬地連連作揖，仍不開(kāi)口。
    吳王說(shuō):“可以談了，我將誠(chéng)心聽(tīng)取?！狈怯邢壬鷩@了一口氣說(shuō):“可以了嗎?可以了吻談何容易!”接著，他舉出歷的忠臣關(guān)龍逢和比干，都是由于直言勸諫國(guó)君而被處死，因而感嘆道:“真是談何容易!”
    他又舉了飛廉和惡來(lái)兩個(gè)*臣都是靠阿談奉承而飛黃騰達(dá)、接輿和箕子兩個(gè)賢臣都因主上昏庸而避翅噴勺例子，推論國(guó)君親近小人、放逐忠臣的行為是令人可畏、可悲的。他又重復(fù)說(shuō):“真是談何容易!”
    吳王聽(tīng)了，很受感動(dòng)。非有先生又講了伊尹和姜太公的故事，他們遇到商湯和周文王兩位賢明的國(guó)君，方能施展抱負(fù);兩個(gè)國(guó)君都采納賢臣的主張，才使國(guó)家興旺發(fā)達(dá)起來(lái)。
    后來(lái)，吳王終于聽(tīng)了非有先生的勸諫，改革政治，達(dá)到吳國(guó)大治。東方朔在這里借非有先生的嘴，說(shuō)出自己的看法?！罢労稳菀住北局赋枷孪蚓鬟M(jìn)言不易，今謂事情做起來(lái)并不象嘴上說(shuō)的那么簡(jiǎn)單、容易。