漢成帝劉鶩，早在為太子時(shí)就好酒及色。他剛剛繼位，就詔告天下，普選美女。隨后委政于外戚王氏，自己專心于酒色歌舞之中，不滿于后宮三干佳麗，時(shí)常微服出游，到外面斗雞走狗，巡訪美女。
    鴻嘉三年(前18年)，成帝微服出游，路過陽阿公主家。陽阿公主知道成帝好色成性，早已訓(xùn)練了幾個(gè)歌女等著成帝觀賞，其中有一位歌女體弱輕盈，柔若無骨，舞姿妙麗，歌如鶯啼，可作盤中舞，被稱為飛燕。成帝一見傾心，即收入后宮。趙飛燕有個(gè)妹妹叫趙合德，生得膚如凝脂，貌若天仙，和飛燕相比又是另一種風(fēng)姿，被成帝一并收入宮中。
    趙飛燕和趙合德的故事及死因
    趙氏姐妹更是媚上有術(shù)，變著法子討得成帝歡心，從此六宮寵愛在一身，三千粉黛無顏色。此后不久，成帝又找個(gè)借口廢去皇后許氏，立趙飛燕為皇后，趙合德為昭儀(繽妃官位，僅次于皇后)，后宮權(quán)力都掌握在趙氏姐妹手中了。
    皇上如此荒*，臣下可想而知。當(dāng)時(shí)，漢朝政治已十分黑暗，貪贓枉法，賄賂公行，大小官吏無不以搜刮民財(cái)為首要目的，有幾個(gè)正直官吏不是被陷害而死，就是被排擠出官場。百姓生活在水深火熱之中，衣不蔽體，食不裹腹，在走投無路的情況下，不斷舉行起義，漢朝江山已處于搖搖欲墜之中。
    漢成帝對此則無動(dòng)于衷，每日往返于趙氏姐妹之間尋歡作樂。他為趙昭儀重修昭陽宮，門檻欄桿全用純銅制成，并包上黃金；臺(tái)階用的白玉砌成，墻上嵌著藍(lán)田玉璧、明珠、寶石和各種奇禽尾羽；圍廊庭院的所有柱子、地面都反復(fù)油漆，光可鑒人，耗費(fèi)無數(shù)民脂民膏。
    趙氏姐妹*樂無度，十余年無子。在母以子貴的時(shí)代，沒有兒子，皇后的位子是難以保證的，一旦其他殯妃生的兒子被立為太子，自己就當(dāng)不成皇后了。趙飛燕姐妹二人一方面想方設(shè)法使自己懷孕生子，養(yǎng)了好幾個(gè)男寵;另一方面千方百計(jì)陷害其他生子的殯妃宮女。
    成帝知道飛燕姐妹嫉妒成性，偷偷地和其他宮女殯妃往來，發(fā)現(xiàn)有人懷孕，從不敢讓飛燕姐妹知道。女官曹宮生子，成帝派了六個(gè)奴脾服侍曹宮，把曹宮安排在掖庭的一個(gè)極為僻靜處，，但還被趙昭儀知道了。趙飛燕姐妹假傳圣旨，把曹宮母子和六個(gè)奴脾全部毒死。許美人于元延二年(前11年)生一皇子，成帝命太醫(yī)送去許多食品藥物，趙昭儀聽說后，大哭大鬧，認(rèn)為成帝對她們姐妹沒有誠意，想立許氏為皇后。
    成帝經(jīng)不住趙昭儀的眼淚，再三解釋，賭咒發(fā)誓，說決不允許別人位于趙氏上面，最后成帝又讓宮女把嬰兒放在蘆葦編成的箱子里送到昭陽宮，成帝和趙昭儀看過之后，命人送回，說箱子里是個(gè)死嬰，立即埋掉。許美人之子就這樣死于非命。
    這兩例僅僅是成帝死后被查出來的，其余被趙飛燕姐妹悄悄害死的宮女嬰兒不知有多少，還有許多宮女剛剛懷孕，就被趙飛燕強(qiáng)逼飲藥流產(chǎn)。當(dāng)時(shí)就流傳著燕飛來，啄皇孫的民謠，影射飛燕、昭儀殘害后宮的事，但成帝自甘拜倒在趙氏姐妹石榴裙下，對這一切不聞不問，只要飛燕姐妹歡心，皇嗣是可以不考慮的。
    綏和二年(前6年)，成帝暴死于昭陽宮。成帝平時(shí)無病，突然死去，群臣懷疑趙合德(昭儀住昭陽宮，皇后住中宮)害死成帝。趙合德自知罪惡深重，失去了成帝的庇護(hù)，不會(huì)有好下場，乃自殺身亡。趙飛燕剛因擁立哀帝(哀帝乃元帝遠(yuǎn)孫，定陶王之子，被成帝選為太子)有功，繼續(xù)做她的皇太后。后來王莽主政，趙飛燕被廢為庶人，最后自殺。這時(shí)的漢朝距離滅亡已經(jīng)不遠(yuǎn)了。