常林，字伯槐，漢末河內(nèi)郡溫縣人。他年幼時，就表現(xiàn)出超過常人的機智沉穩(wěn)。有一次，父親的一位朋友來訪，一進(jìn)門看見常林，就問：“伯先(常林父親的名字)在家嗎?你這孩子見了長輩怎么不下拜?”
    常林說：“你是客人，應(yīng)當(dāng)尊敬，但你當(dāng)著別人兒子的面直呼其父的名諱，這樣不懂禮貌的人我為什么要下拜呢?”
    別人聽說后，都認(rèn)為這孩子不平常，以后一定有出息。
    后來，常林因家境貧寒，就搬到上黨郡的山野間居住，自己開墾荒地耕種。他非常好學(xué)，下地干活還帶著經(jīng)書，干活的間隙，就拿起書來讀，十分用功。
    有一年，上黨郡正逢大旱，煌蟲成災(zāi)，鄰居的莊稼都被惶蟲吃光了，惟獨常林的地里未受損失，獲得豐收，他就把所有的鄰居都喊來，把收獲的糧食全都分給眾人。
    過了幾年，并州刺史梁習(xí)推薦常林及一批賢士任各縣縣令，常林任南和縣令，因政績突出，治理有方，逐步升遷為博陵太守、幽州刺史，后一直在朝為宮，直到八十三歲去世。
    后來，“帶經(jīng)而鋤”這一典故，用來稱譽人貧而好學(xué)。