自從“中國法制史”被確定為高等自學考試法律專業(yè)的必考課之后，便經(jīng)常聽到考生們反映這門課程難學難考，費力多而成績差。之所以會出現(xiàn)這種情況，恐怕與“中國法制史”這門課程的特點不無關(guān)系。依據(jù)的經(jīng)驗，中國法制史的特點，大致可以概況為如下幾點：
    第一，時間跨度大?！爸袊ㄖ剖贰鄙献怨?1世紀的夏朝，下至1949年中華人民共和國成立，時間跨度近四千年。
    第二，內(nèi)容含量多。中國法律制度的歷史涉及夏、商、周、秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清等奴隸制和封建王朝，以及戰(zhàn)國、南北朝、五代十國、太平天國農(nóng)民政權(quán)、清末、南京臨時政府、北洋政府、******南京政府、革命根據(jù)地等不同的歷史時期和特定政權(quán)所制定的諸如刑法、憲法、民法、行政法、經(jīng)濟法、訴訟法等所有的法律規(guī)范和立法、司法等機構(gòu)和制度的創(chuàng)制、運行狀況。因此，內(nèi)容之多、覆蓋面之廣可想而知。
    第三，概念生疏。中國古代的法律制度是中華民族在同外界極少交往的情況下，在自己的文化土壤上創(chuàng)立、發(fā)展起來的一個獨立體系，它所使用的概念、術(shù)語既不同于古代西方的法律，又有別于當代中國現(xiàn)行的法律，因而學習起來往往給人以陌生之感，加之文字本身的演變，許多概念、術(shù)語更顯得冷僻和晦澀，初學者難懂難記。此外，由于中國封建社會歷朝法律制度陳陳相因，多有重復，更加重了初學者的識別困難，正如有的學者所說：往往一字之差，而謬之千年。
    第四，主脈清晰，經(jīng)絡(luò)分明。在中國古代，就法典而言：奴隸制的法典大都稱之為“刑”，夏有《禹行》，商有《湯刑》，周有《呂刑》、《九刑》，封建法典從《法經(jīng)》到《九章律》再到《新律》、《泰始律》、《北魏律》、《北齊律》、《開皇律》、《永徽律》、《宋刑律》、《大明律》、《大清律例》，基本稱為“律”，其沿革和繼承脈絡(luò)十分清晰。就內(nèi)容和指導思想而言：“德主刑輔、禮法并用”可以說是中國古代法律的大特征和一條揮之不去的主線。就發(fā)展的線索和規(guī)律而言：夏、商是中國法律和奴隸制法律的草創(chuàng)時期;西周是奴隸制法律的鼎盛和完備時期;進入東周，奴隸制法律則趨于解體和衰敗;戰(zhàn)國和秦漢封建法制在中國開始確立;魏晉南北朝是封建法制的發(fā)展時期;隋唐時期，封建法制以及整個中國古代法制都進入成熟階段;宋、元、明、清，封建法律在進一步發(fā)展完善的同時，也開始走向解體;清末以后，中國法制開始了艱難的近代化和現(xiàn)代化進程。