含有大量的強(qiáng)親水性黏土礦物成分，具有顯著的吸水膨脹（自由膨脹量一般超過40%，也有超過100%的）和失水收縮，且脹縮變形往復(fù)可逆。在天然條件下一般處于硬塑或堅(jiān)硬狀態(tài)，強(qiáng)度較高，壓縮性較低，易被誤認(rèn)為是工程性能較好的土，但一旦地表水浸入或地下水位上升使含水量劇烈增大，或土的原狀結(jié)構(gòu)被擾動(dòng)時(shí)，土體會(huì)驟然強(qiáng)度降低、壓縮性增高。在膨脹土地區(qū)進(jìn)行工程建筑，如果不采取必要的設(shè)計(jì)和施工措施，會(huì)導(dǎo)致大批建筑物的開裂和損壞，甚至造成坡地建筑場地崩塌、滑坡、地裂。膨脹土多分布于Ⅱ級(jí)以上的河谷階地或山前丘陵地區(qū)，個(gè)別處于Ⅰ級(jí)階地。