城市住宅問(wèn)題是世界普遍存在的問(wèn)題。但不同年代表現(xiàn)出來(lái)的住宅問(wèn)題在性質(zhì)上有所差別。19世紀(jì)和20世紀(jì)上半葉，住宅問(wèn)題主要表現(xiàn)為住房缺少，質(zhì)量低劣。所以，人們對(duì)充分的、適宜的、良好的住房的渴望在一定程度上成為社會(huì)變革的動(dòng)力。在美國(guó)，專(zhuān)家學(xué)者、市政*提出過(guò)形形色色的方案以解決住宅問(wèn)題，如公共住宅、劃分地帶、建立法規(guī)、提供貸款、直接住房津貼、城市重建、各種住房修整方案、劃分城市住宅基地等。這些方案有的付諸實(shí)施，并且部分地緩和了住宅問(wèn)題。戰(zhàn)后以來(lái)，隨著城市人口急劇膨脹，不但原有的住宅問(wèn)題沒(méi)有得到解決，新的問(wèn)題卻不斷產(chǎn)生。國(guó)外城市住宅問(wèn)題主要表現(xiàn)在以下方面。
    1.住宅質(zhì)量低劣
    住宅質(zhì)量低劣主要表現(xiàn)為設(shè)備缺少和住房破損。1960年，美國(guó)有980萬(wàn)戶(hù)家庭（約占全國(guó)家庭總數(shù)的17.3%）的住宅被列為低標(biāo)準(zhǔn)。1970年這個(gè)數(shù)字降低到640萬(wàn)（占全國(guó)9.5%）。
    1976年，有9.7%的家庭住宅缺乏設(shè)備，破損住宅數(shù)量實(shí)際增加了100萬(wàn)單元。在國(guó)外，城市土地價(jià)格被抬升到“天文數(shù)字”，大多數(shù)人無(wú)法應(yīng)付日益高漲的房租，也無(wú)力維修日趨破舊的住房，致使質(zhì)量低劣的住房進(jìn)一步增多。市政府對(duì)此無(wú)能為力。
    住宅質(zhì)量低劣還存在分布方面的問(wèn)題。由于現(xiàn)代城市發(fā)展模式的重點(diǎn)是分散和邊緣擴(kuò)張，致使城市中心和一些舊郊區(qū)成為低質(zhì)量低標(biāo)準(zhǔn)住宅的集中區(qū)，如舊金山的唐人街，邁阿密的黑人區(qū)。市中心的住宅年久過(guò)時(shí)或缺乏必備設(shè)施，不再被認(rèn)為是“現(xiàn)代化的”，因此，中產(chǎn)階級(jí)向外分散，導(dǎo)致城市中心的稅收和服務(wù)需求銳減，并使城市中心成為貧民集中區(qū)。這些因素又加劇了住宅問(wèn)題。
    2.空房率
    西方國(guó)家大城市，尤其是市區(qū)都有大量的空閑建筑。1976年，美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)都市統(tǒng)計(jì)區(qū)出租單元的6%以上是空閑的，因?yàn)檫@種公寓每個(gè)單元只有三間以下的房間，又缺乏必要的設(shè)施。有些城市有錢(qián)人遷往郊外居住，他們?cè)诔莾?nèi)的房產(chǎn)既不賣(mài)掉，又不出租，即使出租，也因房租貴標(biāo)準(zhǔn)低而無(wú)人租用，所以成為空房?？辗楷F(xiàn)象象溫疫一樣蔓延，并在地域上集中分布，有些城市的個(gè)別區(qū)，空房率高達(dá)40%以上。隨著有錢(qián)人外遷，城市中心成為窮人和少數(shù)民族集中的地區(qū)。這些人移進(jìn)城內(nèi)，又缺乏住房，形成貧民窟。貧民窟房屋破舊，街道狹窄，處于缺乏服務(wù)或根本沒(méi)有服務(wù)的狀態(tài)。所以城市中心區(qū)出現(xiàn)了住房不足和空房率高并存的現(xiàn)象。空房的集中，廢棄建筑的存在，造成土地使用的浪費(fèi)，進(jìn)而影響城市社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的各方面。由于人們不愿意搬回這些地區(qū)，個(gè)別街區(qū)的更新受到阻礙。這樣，征收不到稅款，或所征稅款低于應(yīng)有水平，就減少城市的財(cái)政收入。空閑建筑還易于變成犯罪、越軌行為、吸毒的場(chǎng)所，給社會(huì)治安帶來(lái)危害。由于空房率高帶來(lái)上述不良后果，所以成為城市問(wèn)題。