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    發(fā)育毒性（developmentaltoxicity）指出生前經(jīng)父體和（或）母體接觸外源性理化因素引起的在子代到達(dá)成體之前內(nèi)出現(xiàn)的有害作用，包括：結(jié)構(gòu)畸形、生長遲緩、功能障礙及死亡。能造成發(fā)育毒性的物質(zhì)稱為發(fā)育毒物（developmentaltoxicant）。發(fā)育毒物應(yīng)是在未誘發(fā)母體毒性的劑量下產(chǎn)生發(fā)育毒性的物質(zhì)。
    某些外源化學(xué)物可干擾胚胎以及胎兒的發(fā)育過程，影響正常發(fā)育。具體表現(xiàn)可分為：
    1.生長遲緩：即胚胎與胎仔的發(fā)育過程在外源化學(xué)物影響下，較正常的發(fā)育過程緩慢。
    2.致畸作用（teratogeniceffect）由于外源化學(xué)物干擾，活產(chǎn)胎仔胎兒出生時，某種器官表現(xiàn)形態(tài)結(jié)構(gòu)異常。致畸作用所表現(xiàn)的形態(tài)結(jié)構(gòu)異常，在出生后立即可被發(fā)現(xiàn)。
    3.功能不全或異常：即胎仔的生化、生理、代謝、免疫、神經(jīng)活動及行為的缺陷或異常。功能不全或異常往往在出生后一定時間才被發(fā)現(xiàn)，因為正常情況下，有些功能在出生后一定時間才發(fā)育完全。
    4.胚胎或胎仔致死作用：某些外源化學(xué)物在一定劑量范圍內(nèi)，可在胚胎或胎仔發(fā)育期間對胚胎或胎仔具有損害作用，并使其死亡。具體表現(xiàn)為天然流產(chǎn)或死產(chǎn)、死胎率增加。在一般情況下，引起胚胎或胎仔死亡的劑量較致畸作用的劑量為高，而造成發(fā)育遲緩的劑量往往低于胚胎毒性作用劑量，但高于致畸作用的劑量。
    以上四種發(fā)育毒性的具體表現(xiàn)并非一定在一種外源化學(xué)物作用下同時出現(xiàn)，有時只出現(xiàn)其中的一種或一部分。此外，有些外源化學(xué)物通過胎盤與發(fā)育中的胚胎或胎仔接觸，還可以引起子代腫瘤發(fā)生率增高。
    致畸作用是外源化學(xué)物發(fā)育毒性的一種具體表現(xiàn)，對存活后代機(jī)體影響較為嚴(yán)重，往往是一種不可逆過程，具有重要的毒理學(xué)意義，本節(jié)也將以致畸作用為重點，進(jìn)行討論。
    畸形（malformation）器官形態(tài)的異常。
    變異（variation）集體的形態(tài)結(jié)構(gòu)或生理功能，在同一物種的子代與親代之間或子代的個體之間，有時出現(xiàn)不完全相同的現(xiàn)象，即為變異。
    畸胎（terate）具有畸形的胚胎或胎仔。
    致畸物或致畸原（teratogen）凡在一定劑量下，能通過母體對胚胎或胎兒正常發(fā)育過程造成干擾，使子代出生后具有畸形的化合物。
    致畸試驗：評定外源化學(xué)物是否具有致畸作用的試驗。畸形時胚胎或胎兒的某些細(xì)胞在生長發(fā)育的最敏感階段受損的結(jié)果。致畸作用是外源化學(xué)物毒性作用的一種表現(xiàn)。
    先天性畸形并非一定具有遺傳性，而且大多數(shù)先天畸形并不具有遺傳性，但也確有一部分先天性畸形具有遺傳性，可傳給后代。凡由于外源化學(xué)物損傷生殖細(xì)胞所引起的先天性缺陷或異常，具有遺傳性，可有親代動物遺傳給子代。如果此種損害僅涉及體細(xì)胞，與生殖無關(guān)，則所引起的先天畸形不具有遺傳性。根據(jù)目前致畸試驗的概念和方法，涉及范圍僅限于體細(xì)胞受損所引起的畸形，即外源化學(xué)物干擾胚胎器官形成過程的結(jié)果。
    除外源化學(xué)物具有致畸作用外，其他物理因素（如放射線）和生物因素（如風(fēng)疹病毒）也可引起胎兒畸形。目前在毒理學(xué)中，主要以化學(xué)物的致畸作用作為研究對象。
    胚胎毒性作用（embryotoxicity）外源化學(xué)物引起的胎仔生長發(fā)育遲緩和功能缺陷不全的損害作用。其中不包括致畸和胚胎致死作用。