壞死的病變在光鏡下通常要在細胞死亡若干小時后，當自溶性改變相當明顯時，才能辨認出來。
    （1）細胞核的改變細胞核的改變是細胞壞死的主要形態(tài)學標志，表現(xiàn)為：①核濃縮，即由于核脫水使染色質(zhì)濃縮，染色變深，核體積縮??；②核碎裂，核染色質(zhì)崩解為小碎片，核膜破裂，染色質(zhì)碎片分散在胞漿內(nèi)；③核溶解，在脫氧核糖核酸酶的作用下，染色質(zhì)的DNA分解，細胞核失去對堿性染料的親和力，因而染色變淡，甚至只能見到核的輪廓。最后，核的輪廓也完全消失。
    （2）細胞漿的改變嗜酸性染色增強。有時實質(zhì)細胞壞死后，胞漿水分逐漸喪失，核濃縮而后消失，胞體固縮，胞漿強嗜酸性，形成嗜酸性小體，稱為嗜酸性壞死。實質(zhì)細胞壞死后，整個細胞可迅速溶解、吸收而消失，為溶解壞死。
    （3）間質(zhì)的改變在各種溶解酶的作用下，間質(zhì)的基質(zhì)崩解，膠原纖維腫脹、崩解、斷裂或液化。壞死的細胞和崩解的間質(zhì)融合成一片模糊的顆粒狀、無結(jié)構(gòu)的紅染物質(zhì)。
    臨床上把確實失去生活能力的組織稱為失活組織。一般失活組織外觀無光澤，比較混濁（無光澤）；失去正常組織的彈性（無彈性）；因無正常的血液供給而溫度較低，摸不到血管搏動，在清創(chuàng)術(shù)中切除失活組織時，沒有新鮮血自血管流出（無血供）；失活組織失去正常感覺（皮膚痛、觸痛）及運動功能（腸管蠕動）等（無感覺及運動功能）。