美國(guó)是物流觀念萌芽最早、也是當(dāng)今世界上現(xiàn)代物流最發(fā)達(dá)、最先進(jìn)的國(guó)家;在二十世紀(jì)50年代之后，物流傳入了日本和歐洲。
    根據(jù)運(yùn)營(yíng)環(huán)境的變化，美國(guó)物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展以1980年為界被劃分為兩個(gè)時(shí)期。1980年之前是管制時(shí)期——即限制競(jìng)爭(zhēng)時(shí)期。1980年之后是解除管制時(shí)期——即鼓勵(lì)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)期。1980-2000年這一時(shí)期是美國(guó)第三方物流市場(chǎng)快速發(fā)展的時(shí)期。美國(guó)第三方物流市場(chǎng)的年?duì)I業(yè)額從20億美元增長(zhǎng)到 560億美元。進(jìn)入二十一世紀(jì)以來，美國(guó)第三方物流市場(chǎng)的年?duì)I業(yè)額以15%-20%遞增。
    日本的物流觀念雖然在50年代才從美國(guó)引入，但發(fā)展迅速已成為現(xiàn)代物流的先進(jìn)國(guó)家。90年代后產(chǎn)品的個(gè)性化、多品種和小批量成為生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的主流，整個(gè)流通體系的物流管理從集中化物流向多頻度、少量化、短時(shí)化快速發(fā)展,并且在銷售競(jìng)爭(zhēng)不斷加劇的情況下，物流服務(wù)作為競(jìng)爭(zhēng)的重要手段在日本受到了高度重視。隨著制造企業(yè)對(duì)內(nèi)部物流職能的剝離，在日本形成了由大批制造企業(yè)的物流子公司和第三方物流公司組成的物流產(chǎn)業(yè)。
    由于有了共同的、開放的歐洲市場(chǎng)，歐洲的物流業(yè)呈現(xiàn)進(jìn)一步集中化的發(fā)展趨勢(shì)。許多跨國(guó)公司將分散在各國(guó)的物流中心、配送中心逐步地消減、整合以限度地降低物流成本、提高經(jīng)濟(jì)效益。隨著世界經(jīng)濟(jì)一體化的發(fā)展，歐洲的物流中心、配送中心不僅為本國(guó)服務(wù)、而且也為其他國(guó)家和地區(qū)提供服務(wù)。
    縱觀發(fā)達(dá)國(guó)家的物流市場(chǎng)，可以說他們具有以下共同的特征:
    (1)規(guī)范的市場(chǎng)。國(guó)外物流市場(chǎng)的規(guī)范表現(xiàn)在法律、法規(guī)的規(guī)范與健全。自從運(yùn)輸活動(dòng)對(duì)國(guó)內(nèi)貿(mào)易和國(guó)際貿(mào)易產(chǎn)生重大影響以來，各國(guó)政府就特別關(guān)注如何控制和促進(jìn)運(yùn)輸活動(dòng)，為物流企業(yè)創(chuàng)造一個(gè)開放、公平、競(jìng)爭(zhēng)、有序的市場(chǎng)環(huán)境，而且這一切通常通過健全的法律法規(guī)來保障。
    (2)成熟的市場(chǎng)。國(guó)外物流市場(chǎng)的成熟，表現(xiàn)在政府對(duì)物流網(wǎng)絡(luò)的規(guī)劃與統(tǒng)一布局。在物流管理上打破行業(yè)分割、地區(qū)分割，建立跨地區(qū)、跨行業(yè)、全國(guó)統(tǒng)一開放、公平、競(jìng)爭(zhēng)、有序的物流市場(chǎng)。
    (3)具有規(guī)模的市場(chǎng)。國(guó)外的物流市場(chǎng)具有一定的規(guī)模，這是顯而易見的。例如:2000年美國(guó)物流產(chǎn)業(yè)規(guī)模達(dá)9000億美元，是高科技產(chǎn)業(yè)的兩倍，占美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的10%以上。
    (4)全球化市場(chǎng)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在歐洲分布著60%的美國(guó)配送中心和50%的日本配送中心。隨著世界經(jīng)濟(jì)一體化的發(fā)展，物流市場(chǎng)全球化的趨勢(shì)愈加明顯。