運動會的火炬儀式，已有2700多年歷史。相傳古希臘的奧林匹亞山是眾神棲息之地，當(dāng)?shù)厝藗優(yōu)榍箫L(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，每隔4年就要祭祀眾神。
    在圣地奧林匹亞祭祀時，人們還要進行短跑競賽活動，哪個運動員首先從祭司手中接過火把，把火神普羅米修斯前祭壇上的圣火點燃，他就是勝利者。并將被視為英雄而受到人們的尊敬。以后，短跑活動逐漸演變成為體育競技大會而延續(xù)下來，成為奧運會開幕式上不可缺少的儀式了。
    運動會中進行“火炬接力”活動，是從在德國柏林舉行的第xx屆奧運會開始的。當(dāng)時，德國長跑運動員到希臘奧林匹亞點燃火炬，然后一個接一個把火炬?zhèn)鞯桨亓值倪\動場。我國在1959年第xx屆全運會上，首次舉行了“火炬接力”活動。