子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是為十二地支，簡稱十二支。古人將十二支分別以紀(jì)月，一歲十二個(gè)月，每月各建一支，即正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。從陰陽屬性上看，日為陽，月為陰，陽為天，陰為地，十二支以紀(jì)月成歲，故稱十二地支。十二支的次第先后，與十干具有同一意義，主要仍在說明事物的發(fā)展由微而盛，由盛而衰，；反復(fù)變化的進(jìn)展過程。茲將《史記·律書》和《漢書·律歷志》的解釋錄之如下：
    十二支《史記·律書》《漢書·律歷志》
    寅萬物始生嬪然也引達(dá)于寅；
    卯言萬物茂也冒茆于卯；
    辰萬物之娠也振美于辰；
    巳陽氣之已盡已盛于巳；
    午有陽交日午萼布于午；
    未萬物皆成有滋味也味薆于未；
    申陰用事申賊萬物申堅(jiān)于申；
    酉萬物之老也留執(zhí)于酉；
    戌萬物盡滅畢入于戌；
    亥該也陽氣藏于下也該閡于亥；
    子萬物滋—下孳萌于子；
    丑紐也，陽氣在上未降，紐牙于丑；
    萬物厄紐未敢出。
    十二地支的順序，子居首位，而分建于各月，卻從寅始，這是因?yàn)椤敖ㄗ又拢枤怆m始于黃鐘，然猶潛伏地下，未見發(fā)生之功，及其歷丑轉(zhuǎn)寅，三陽始備，于是和風(fēng)至而萬物生，萌芽動而蟄藏振，遍滿寰區(qū)，無非生意，故陽雖始于子，而春必起于寅。是以寅卯辰為春，巳午未為夏，申酉戌為秋，亥子丑為冬，而各分其孟仲季焉”（《類經(jīng)圖翼，運(yùn)氣》）。