國際物流的發(fā)展經(jīng)歷了幾個(gè)歷程：
    第二次世界大戰(zhàn)以前，國際間已有了不少的經(jīng)濟(jì)交往，但是無論從數(shù)量來講還是從質(zhì)量要求來講，都沒有將伴隨國際交往的運(yùn)輸放在主要地位。
    第二次世界大戰(zhàn)以后，國際間的經(jīng)濟(jì)交往才越來越擴(kuò)展。越來越活躍。尤其在七十年代的石油危機(jī)以后，國際間貿(mào)易從數(shù)量來講已達(dá)到了非常巨大的數(shù)字，交易水平和質(zhì)量要求也越來越高。在這種新情況下，原有為滿足運(yùn)送必要貨物的運(yùn)輸觀念已不能適應(yīng)新的要求，系統(tǒng)物流就是在這個(gè)時(shí)期進(jìn)入到國際領(lǐng)域。
    六十年代開始形成了國際間的大數(shù)量物流，在物流技術(shù)上出現(xiàn)了大型物流工具，如二十萬噸的油輪，十萬噸的礦石船等。
    七十年代，石油危機(jī)的影響，國際物流不僅在數(shù)量上進(jìn)一步發(fā)展，船舶大型化趨勢(shì)進(jìn)一步加強(qiáng)，而且，出現(xiàn)了提高國際物流服務(wù)水平的要求，大數(shù)量、高服務(wù)型物流從石油、礦石等物流領(lǐng)域向物流難度的中、小件雜貨領(lǐng)域深入，其標(biāo)志是國際集裝箱及國際集裝箱船時(shí)大發(fā)展，國際間各主要航線的定期班輪都投入了集裝箱船，一下子把散雜貨的物流水平提了上去，一下子使物流服務(wù)水平獲得很人提高。
    七十年代中、后期，國際物流的質(zhì)量要求和速度要求進(jìn)一步提高，這個(gè)時(shí)期在國際物流領(lǐng)域出現(xiàn)了航空物流大幅度增加的新形勢(shì)，同時(shí)出現(xiàn)了更高水平的國際聯(lián)運(yùn)。
    八十年代前、中期國際物流的突出特點(diǎn)，是在物流量基本不繼續(xù)擴(kuò)大情況下出現(xiàn)了“精細(xì)物流”，物流的機(jī)械化、自動(dòng)化水平提高。同時(shí)，伴隨新時(shí)代人們需求觀念的變化，國際物流著力于解決“小批量、高頻度、多品種”的物流，出現(xiàn)了不少新技術(shù)和新方法，這就使現(xiàn)代物流不僅覆蓋了大量貨物、集裝雜貨，而且也覆蓋了多品種的貨物，基本覆蓋了所有物流對(duì)象，解決了所有物流對(duì)象的現(xiàn)代物流問題。
    八十年代在國際物流領(lǐng)域的另一大發(fā)展，是伴隨國際物流，尤其是伴隨國際聯(lián)運(yùn)式物流出現(xiàn)的物流信息和首先在國防物流領(lǐng)域出現(xiàn)的電子數(shù)據(jù)交換（EDl）系統(tǒng)。信息的作用，使物流向更低成本、更高服務(wù)、更大量化、更精細(xì)化方向發(fā)展，許多重要的物流技術(shù)都是依靠信息才得以實(shí)現(xiàn)的，這個(gè)問題在國際物流中比國內(nèi)物流表現(xiàn)更為突出，物流的幾乎每一活動(dòng)都有信息支撐，物流質(zhì)量取決于信息，物流服務(wù)依靠信息?？梢哉f，八十年代、九十年代國際物流已進(jìn)入了物流信息時(shí)代。