五行學說采用取類比象和推演絡繹的方法，將宇宙間的所有事物和現象的不同性質、作用和形態(tài)與五行的特性進行類比，從而分別歸屬于木、火、土、金、水五行之中。
    五行學說對事物屬性的歸類推演法則是：以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方、時間結構的五季、人體結構的五臟為基本框架，將自然界的各種事物和現象以及人體的生理、病理現象，按其屬性進行歸納。凡具有生發(fā)、柔和、條達、舒暢等性質和作用者，統(tǒng)屬于木；具有溫熱、炎上等性質和作用者，統(tǒng)屬于火；具有承載、生化、長養(yǎng)等性質和作用者，統(tǒng)屬于土；具有收斂、肅降、清潔等性質和作用者，統(tǒng)屬于金；具有寒涼、滋潤、向下等性質和作用者，統(tǒng)屬于水。從而將人體的生命活動與自然界的事物和現象聯系起來，形成了人體內外互相關聯的五行結構系統(tǒng)，用以說明人體的生理病理現象及人與自然環(huán)境的統(tǒng)一性，如日出東方，人體的肝喜條達與木的升發(fā)、條達特性相似，故將東方，肝歸屬于木，這就是取類比象法。根據已知的某些事物的五行歸屬，推演歸納其他相關的事物的方法是推演絡繹法。如已知肝屬木，由于肝合膽，主筋膜，其華在爪，開竅于目，因此可推演絡繹出膽、筋、爪、目歸屬于木。