維生素D是一種脂溶性維生素，有五種化合物，對(duì)健康關(guān)系較密切的是維生素D2和維生素D3，維生素D2和D3的作用和用途完全相同。有活性的維生素D均為不同的維生素D原（無(wú)活性的維生素D前體）經(jīng)紫外照射后的衍生物。植物不含維生素D，但維生素D原在動(dòng)、植物體內(nèi)都存在。植物中的麥角醇為維生素D2原，經(jīng)紫外照射后可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素D2，又名麥角鈣化醇；人和動(dòng)物皮下含的7-脫氫膽固醇為維生素D3原，在紫外照射后轉(zhuǎn)變成維生素D3，又名膽鈣化醇。
    維生素D在體內(nèi)發(fā)揮作用主要是通過(guò)促進(jìn)鈣的吸收進(jìn)而調(diào)節(jié)多種生理功能。研究證明，維生素D3能誘導(dǎo)許多動(dòng)物的腸黏膜產(chǎn)生一種專(zhuān)一的鈣結(jié)合蛋白（CaBP），增加動(dòng)物腸粘膜對(duì)鈣離子的通透性，促進(jìn)鈣在腸內(nèi)的吸收。
    維生素D的主要功能是調(diào)節(jié)體內(nèi)鈣、磷代謝，維持血鈣和血磷的水平，從而維持牙齒和骨骼的正常生長(zhǎng)就發(fā)育。嬰幼兒缺乏維生素D，易發(fā)生佝僂病，過(guò)多服用維生素D將引起急性中毒。