刑法本身所具有的，貫穿于刑法始終，必須得到普遍遵循的具有全局性、根本性的準(zhǔn)則，就是刑法的基本原則。我國刑法明文規(guī)定了三個基本原則:
    一、罪刑法定原則
    罪刑法定原則的經(jīng)典表述是，“法無明文規(guī)定不為罪”，“法無明文規(guī)定不處罰”。我國刑法第3條明文規(guī)定了罪刑法定原則。罪刑法定原則產(chǎn)生的思想淵源是：三權(quán)分立學(xué)說與心理強(qiáng)制說。但該原則的思想基礎(chǔ)則是民主主義與尊重人權(quán)主義。民主主義要求，什么是犯罪，對犯罪如何處罰，必須由人民群眾決定，具體表現(xiàn)為由人民群眾選舉產(chǎn)生的立法機(jī)關(guān)來決定。尊重人權(quán)主義要求，為了保障公民的自由，必須使得公民能夠事先預(yù)測自己行為的性質(zhì)與后果，故什么是犯罪，對犯罪如何處罰，必須在事前明文規(guī)定。
    罪刑法定原則的具體要求如下：
    （1）規(guī)定犯罪及其法律后果的法律必須是立法機(jī)關(guān)制定的成文的法律，行政規(guī)章不得規(guī)定刑罰，習(xí)慣法不得作為刑法的淵源，判例也不應(yīng)作為刑法的淵源。
    （2）禁止不利于行為人的事后法（禁止溯及既往）。
    （3）禁止不利于行為人的類推解釋；
    （4）禁止絕對的不定刑與絕對的不定期刑。
    （5）刑法的處罰范圍與處罰程度必須具有合理性，只能將值得科處刑罰的行為規(guī)定為犯罪，禁止將輕微危害行為當(dāng)作犯罪處理；處罰程度必須適應(yīng)現(xiàn)階段一般人的價值觀念。
    （6）對犯罪及其法律后果的規(guī)定必須明確，對犯罪構(gòu)成的規(guī)定必須明確；對法律后果的規(guī)定必須明確。
    （7）禁止不均衡的、殘虐的刑罰。
    這里特別要說明的是類推解釋與擴(kuò)大解釋的區(qū)別：一般認(rèn)為，罪刑法定原則并不禁止擴(kuò)大解釋，但如何厘定擴(kuò)大解釋與類推解釋的界限，則是一個難題。
    從形式上說，擴(kuò)大解釋所得出的結(jié)論，沒有超出刑法用語可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之內(nèi)進(jìn)行解釋；而類推解釋所得出的結(jié)論，超出了用語可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之外進(jìn)行解釋。
    從著重點(diǎn)上說，擴(kuò)大解釋著眼于刑法規(guī)范本身，仍然是對規(guī)范的邏輯解釋。類推解釋著眼于刑法規(guī)范之外的事實(shí)，是對事實(shí)的比較。
    從論理方法上說，擴(kuò)大解釋是擴(kuò)張性地劃定刑法的某個概念，使應(yīng)受處罰的行為包含在該概念中；類推解釋則是認(rèn)識到某行為不是刑法處罰的對象，而以該行為與刑法規(guī)定的相似行為具有同等的惡害性為由，將其作為處罰對象。
    從實(shí)質(zhì)上而言，擴(kuò)大解釋的結(jié)論在公民預(yù)測可能性之內(nèi)，類推解釋則超出了公民預(yù)測可能性的范圍。
    盡管如此，類推解釋與擴(kuò)大解釋的界限仍然是不確定的。同一種解釋，有人覺得是類推解釋，有人則認(rèn)為是擴(kuò)大解釋。例如，刑法第259條的“同居”概念，解釋為包括長期通*或?qū)е聡?yán)重后果的通*，既可能被認(rèn)為是類推解釋，也可以能被認(rèn)定為擴(kuò)大解釋。應(yīng)當(dāng)注意的是，某種解釋是類推解釋還是擴(kuò)大解釋，并不是單純的用語含義問題。換言之，某種解釋是否被罪刑法定原則所禁止，要通過權(quán)衡刑法條文的目的、行為的處理的必要性、國民預(yù)測的可能性、刑法條文的協(xié)調(diào)性、解釋結(jié)論與與用語核心含義的距離等諸多因素得出結(jié)論。在許多情況下，甚至不是用語的問題，而是如何考量法條目的與行為性質(zhì)，如何平衡法益保護(hù)機(jī)能與人權(quán)保障機(jī)能的問題。此外，擴(kuò)大解釋與類推解釋沒有固定不變的界限。以前屬于是類推的解釋的，以后可能屬于擴(kuò)大解釋，或者相反。相對于此條文屬于類推解釋的，相對于彼條文則可能屬于擴(kuò)大解釋。
    【例如】
    關(guān)于罪刑法定原則及其內(nèi)容，下列哪一選項是正確的？
    A、罪刑法定原則禁止類推解釋與擴(kuò)大解釋，但不禁止有利于被告人的類推解釋；
    B、罪刑法定原則禁止司法機(jī)關(guān)進(jìn)行類推解釋，但不禁止立法機(jī)關(guān)進(jìn)行類推解釋；
    C、罪刑法定原則禁止適用不利于行為人的事后法，但不禁止適用有利于行為人的事后法；
    D、罪刑法定原則要求刑法規(guī)范的明確性，但不排斥規(guī)范的構(gòu)成要件要素。
    【分析】
    罪刑法定原則的具體要求是：①規(guī)定犯罪及其法律后果的法律必須是立法機(jī)關(guān)制定的成文的法律，行政規(guī)章不得規(guī)定刑罰，習(xí)慣法不得作為刑法的淵源，判例也不應(yīng)作為刑法的淵源；②禁止不利于行為人的事后法；③禁止不利于行為人的類推解釋；④禁止絕對的不定刑與絕對的不定期刑；⑤刑法的處罰范圍與處罰程序必須具有合理性，只能將值得科處刑罰的行為規(guī)定為犯罪，禁止將輕微危害行為作為犯罪處理，處罰程度必須適應(yīng)現(xiàn)階段一般人的價值觀念；⑥對犯罪及其法律后果的規(guī)定必須明確，對犯罪構(gòu)成的規(guī)定必須明確，對法律后果的規(guī)定必須明確；⑦禁止不均衡的、殘虐的刑罰。對此，上述A項，刑法并不禁止擴(kuò)大解釋；B項，立法機(jī)關(guān)與司法機(jī)關(guān)都不能類推解釋；C項，能夠正確地表述了罪刑法定的原則；D項，對犯罪構(gòu)成的規(guī)定必須明確。
    二、平等適用刑法原則
    平等適用刑法，也即刑法面前人人平等。是指刑法規(guī)范在根據(jù)其內(nèi)容應(yīng)當(dāng)?shù)玫竭m用的所有場合，都予以嚴(yán)格適用。刑法第4條明文規(guī)定了這一原則。平等適用刑法，是維護(hù)合法權(quán)益的要求，是市場經(jīng)濟(jì)的要求，是預(yù)防犯罪的要求，是實(shí)現(xiàn)價值追求的要求，是作為規(guī)范的刑法本身的要求，是法治的要求。
    平等適用刑法的具體要求是：對刑法所保護(hù)的合法權(quán)益予以平等的保護(hù)；對于實(shí)施犯罪的任何人，都必須嚴(yán)格依照法律認(rèn)定犯罪；對于任何犯罪的人，都必須根據(jù)其犯罪事實(shí)與法律規(guī)定進(jìn)行量刑；對于被判處刑罰的任何人，都必須嚴(yán)格按照法律的規(guī)定執(zhí)行刑罰。
    三、罪刑相適應(yīng)原則
    1、罪刑相適應(yīng)的基本含義是，刑罰的輕重應(yīng)與犯罪的輕重相適應(yīng)。刑法第5條明文規(guī)定了這一原則。罪刑相適應(yīng)，是適應(yīng)人們樸素的公平意識的一種法律思想，是罪與刑的基本關(guān)系決定的，是預(yù)防犯罪的需要。
    2、罪刑相適應(yīng)原則的具體要求是：以客觀行為的侵犯性與主觀意識的罪過性相結(jié)合的犯罪社會危害程度，以及犯罪主體再次犯罪的危險程度，作為刑罰的尺度。換言之，刑罰既要與犯罪性質(zhì)相適應(yīng)，又要與犯罪情節(jié)相適應(yīng)，還要與犯罪人的人身危險性相適應(yīng)。
    （1）在立法上實(shí)現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求注重對各種犯罪的社會危害程度的宏觀預(yù)測和遏制手段的總體設(shè)計上，確定合理的刑罰體系、刑罰制度與法定刑。
    （2）在量刑方面實(shí)現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求將量刑與定罪置于同等重要地位，強(qiáng)化量刑公正的執(zhí)法觀念，從而實(shí)現(xiàn)刑與罪的均衡協(xié)調(diào)。
    （3）在行刑方面實(shí)現(xiàn)罪刑法定原則，要求注重犯罪人的人身危險程度的消長變化情況，合理地運(yùn)用減刑、假釋等制度。