排污許可證制度是指凡是需要向環(huán)境排放各種污染物的單位或個人,都必須事先向環(huán)境保護部門辦理申領排污許可證手續(xù),經(jīng)環(huán)境保護部門批準后獲得排污許可證后方能向環(huán)境排放污染物的制度。
    環(huán)境容量既然作為一種功能性資源，排污指標應該有價值和使用價值。排污指標被企業(yè)無償占有，其弊端有二：一是失去了用經(jīng)濟手段調整污染項目的市場準入功能，二是企業(yè)占用的現(xiàn)有排污指標無法流通，市場配置環(huán)境資源的功能難以發(fā)揮出來。
    繼1987年原國家環(huán)保局在上海、杭州等18個城市進行了排污許可證制度試點之后，1989年的第三次全國環(huán)保會議上，排污許可證制度作為環(huán)境管理的一項新制度提了出來。鑒于排污許可證制度是以污染物總量控制為基礎的，國家從1996年開始，正式把污染物排放總量控制政策列入“九五”期間的環(huán)保考核目標，并將總量控制指標分解到各省市，各省市再層層分解，最終分到各排污單位?？偭靠刂剖恰笆濉逼陂g我國環(huán)保工作的重點。目前上海市已經(jīng)以地方法規(guī)的形式出臺了“污染物排放許可證管理規(guī)定”，其管理的基本程序是：排污申報登記；排污審核、核發(fā)排污許可證；證后監(jiān)督管理；年度復審。
    污染物排放許可證制度的實施給環(huán)境監(jiān)測和環(huán)境管理都提出了更高的要求。考.試大.管除了個別情況下基于確保財政收入的需要而由國家通過法律設立特別許可外，規(guī)定不得隨意將許可證制度與創(chuàng)收相聯(lián)系，不得濫設許可證亂收費。但排污許可證制度卻有其特殊性，即行政主體不僅是作為監(jiān)督管理者，而且是作為公眾環(huán)境權益的監(jiān)護人，作為環(huán)境容量資源公共所有者的代理人。資源是有價的，環(huán)境容量資源也不能無償獲得，在管理、轉讓這種環(huán)境容量資源時，既要盡到管理者的職責，又要行使代理人的權利，向環(huán)境容量資源的使用者收取一定的費用，以支付相應的行政成本和保護、改善環(huán)境的費用。
    實施污染物排放許可證制度后，容許排污權交易是國內環(huán)保制度的重大創(chuàng)新。排污單位經(jīng)治理或產業(yè)（包括產品）調整，其實際排放物總量低于所核準的允許排放污染物總量部分，經(jīng)環(huán)保部門批準，允許進行有償轉讓。考.試.大.但是，由于在現(xiàn)行的管理安排中，采取的是由政府征收排污費的制度，是一種非市場化的配額辦法，而不是使用市場交易的方式。所以從國內的情況來看，將排污權的交易具體化為一項可以操作的制度安排，并加以實際實施，需要在運行機制上進行探索。2001 年9月，亞洲開發(fā)銀行資助的“二氧化硫排污交易制”在山西省太原市26企業(yè)試點，首開國內排污權交易之先河。