雖然，從理論上講，一切內外科治療無效，預計在短期內無法避免死亡的病人均可以行肝移植術，但是在實踐中，手術時機的掌握時是困難的，既不能在病人失代償前或其他治療方法有效的情況行肝移植，又要保證病人有一定的機體代償能力，能夠耐受手術的傷，因此，全面了解病人的病情與病史是作出決定的重要依據。有認為半乳糧清除能力的測定可以比較敏感地反映出終末期肝病病人的肝功能情況，這可以作為一種定量測定方法。
    雖然某些肝病病人可能僅表現為緩慢逐漸進展的疾病，但這病人通常都存在嚴重的并發(fā)癥，即曲張靜脈出血、肝腎綜合征或肝性腦病，一旦出現緊急變化，肝移植可能成為的搶救措施。
    理想的肝移植候選人，應該是比較年輕、無明顯肌消耗、體力尚好、既往無腹部大手術史、無全身感染、其他器官功能基本正常以存在較好的肝臟合成功能。但要完全具備上述條件是比較困難的。鑒于近年來肝移植的效果已經非常滿意，應該在病程進入危險階段之前就考慮行肝移植手術。一般來說，終末期肝病病人應在出現以下情況之前行肝移植。
    （1）致命性曲張靜脈出血。
    （2）不可逆性肝腎綜合征。
    （3）過度的分解代謝狀態(tài)。
    （4）肝性腦病引起不可逆性腦損害。
    （5）無法糾正的凝血功能障礙。
    （6）由于全身水腫、腹水和胸水引起血流動力不穩(wěn)定。
    （7）原發(fā)性肝病導致不可逆性損害。