（1）投資是一定主體的經濟行為
    投資主體一般包括投資決策主體、投資實施主體和投資經營主體。投資決策主體負責方案的具體確定；投資實施主體負責按已經確定的方案，組織投資的具體實施，將投資轉化為資本；投資經營主體負責運用已形成的資本。對不同的投資，這三個主體的表現(xiàn)形式可能不同，或三者合一，或其中的兩者合一，或三者按分工運作。
    （2）投資是一種有目的的經濟行為
    投資主體是為了獲得未來的貨幣增值或效益（經濟或社會）而投資，投資是手段而不是目的。
    （3）投資所可能獲取的效益是未來時期的預期效益，是不確定的
    投資是資本的墊付活動。從墊付資本到獲利需要經歷一個較長的時期，即投資具有投資效益滯后的特點。在這個較長過程中，由于政治、經濟、技術、自然、心理等眾多因素的變化，投資預期效益是不確定的，也就是說，投資具有風險性。如果說，獲得預期效益能使投資者具有內在的動力，那么，要承擔一定的風險則又使投資者受到內在的約束。只有在風險和效益相統(tǒng)一的條件下，投資行為才能得到有效調節(jié)。
    （4）投資必須花費現(xiàn)期的一定收入
    要投資，就要放棄或者說要犧牲現(xiàn)期一定量的消費。在投資以前必須有一定數(shù)量的資金。對個人來說如此，對整個社會來說也是如此。投資資金有兩種來源：一是投資者自己的收入，稱為自有資金或內源性融資；二是通過各種途徑借錢，即外源性融資。外源性融資最終是要以自己的收入來償還的。
    （5）投資效益有宏觀和微觀之分
    宏觀效益是從整個國民經濟來考察的，微觀效益是從投資項目本身來考察的。投資效益可以分為財務效益、宏觀經濟效益和社會效益。財務效益可以用價值尺度計量，如利潤、債息和股利；宏觀經濟效益和社會效益不一定能用價值尺度準確計量，如填補國內空白、方便人們出行、增加就業(yè)、改善環(huán)境等。