1885年病理學家Virchow在觀察蠟樣肝大時首先使用淀粉樣物質一詞。當時發(fā)現(xiàn)肝臟內的蠟樣物質可用碘及硫酸染色，被認為是一種多糖類纖維素，故稱淀粉樣物質（amyliod）。
    現(xiàn)今已明確，所謂淀粉樣物質是生理狀態(tài)下可溶性蛋白質在一些病理因子（如單核吞噬系統(tǒng)產生的細胞激動因子）的作用下形成β折疊結構，使其變?yōu)椴豢扇艿牡鞍踪|并在多個器官或組織的細胞外沉積，因此淀粉樣物質又稱淀粉樣蛋白（amyloid）。
    在周圍神經沉積的淀粉樣蛋白主要有2個類型，一種是轉甲蛋白，主要由肝臟合成，也可在中樞神經系統(tǒng)的脈絡叢和眼內產生，是血漿運輸?shù)鞍椎囊环N，運輸甲狀腺素和維生素A，轉甲蛋白的沉積見于FAP.另一種淀粉樣蛋白是免疫球蛋白的輕鏈（κ鏈和λ鏈），由漿細胞產生，見于原發(fā)性輕鏈淀粉樣變性和漿細胞增生癥。此外還有糖尿病相關胰島淀粉樣多肽鏈、載脂蛋白系列、血清淀粉樣物質A和膠質蛋白。在中樞神經系統(tǒng)沉積的淀粉樣蛋白有β淀粉樣蛋白和朊蛋白（prion），前者主要見于阿爾茨海默?。ˋD），后者見于羊瘙癢癥、瘋牛病和發(fā)生在人類的CJD.