城中村是我國城市化進程中的一種特殊的地域現(xiàn)象，是在特定的歷史、經(jīng)濟、社會、文化、政策背景下形成的非完全城市化的產(chǎn)物。目前我國的城市基本都有城中村現(xiàn)象，大中城市更為明顯。其中以珠三角、長三角、環(huán)渤海經(jīng)濟區(qū)等經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)最為明顯。城中村與這些經(jīng)濟發(fā)達區(qū)域形象不相匹配，已經(jīng)成為制約這些地區(qū)發(fā)展一大因素。
    以珠三角為例，20世紀90年代，各城市采用“只占地，不管人”的城市化發(fā)展政策，即在征用城郊鄉(xiāng)村集體土地時，沒有通過人口城市化把村民吸納進城市，而是留下一定比例的集體土地供其發(fā)展二、三產(chǎn)業(yè)自謀出路。在這種制度下，村民延續(xù)農(nóng)民身份和農(nóng)村管理體制，成為被城區(qū)包圍的“失地農(nóng)民”，大量城中村借此產(chǎn)生。在城鄉(xiāng)二元體制制約下，城市的管理政策與規(guī)劃標準無法在城中村貫徹，加之監(jiān)督制度和法規(guī)不完善，致使城中村的建設管理出現(xiàn)真空。與此同時，以進城農(nóng)民為主的大量流動人口涌入珠三角，造成對廉價住房的廣泛需求。為獲取更多的租金收入，城中村村民對集體土地進行了無規(guī)劃、超負荷的無序開發(fā)，“臟、亂、差”成為城中村的典型特征。2000年前后，珠三角各城市都遍布了大量的城中村。衛(wèi)生條件差、公共基礎設施薄弱、人口密度高、建筑密度大等都是城中村帶來的比較突出的問題。