中華人民共和國公民，不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可依照國務(wù)院《高等教育自學(xué)考試暫行條例》的規(guī)定參加自學(xué)考試。目前，高等教育自學(xué)考試已成為我國規(guī)模的開放式高等教育形式。
     　　建立高等教育自學(xué)考試制度，是黨中央、國務(wù)院落實《憲法》“鼓勵自學(xué)成才”的一項重要決策，是黨的十一屆三中全會以來我國教育體制改革的重大成果。
     　　歷史沿革我國高等教育自學(xué)考試制度，醞釀于20世紀(jì)70年代末，創(chuàng)建于20學(xué)士學(xué)位證書世紀(jì)80年代初。從1981年至1982年高等教育自學(xué)考試先后在京、津、滬三市和遼寧省試點并于1983年在全國推廣至今，已經(jīng)走過了二十多年。在這二十多年里，取得了很大的成績，也得到了很快的發(fā)展。
     　　2010年5月8日在武漢舉行的湖北省第三屆自考校園文化節(jié)上，這位負(fù)責(zé)人在開幕式講話中介紹說，自學(xué)考試是一所沒有圍墻的大學(xué)，中國自學(xué)考試目前已取得了有目共睹的輝煌業(yè)績：全國累計共有2.1億人次參加自學(xué)考試；學(xué)歷教育累計報考5420萬人，畢業(yè)學(xué)生920萬人；非學(xué)歷教育累計報考2900萬人次，約1000萬人獲得各種非學(xué)歷證書。
     　　1、已具相當(dāng)規(guī)模。目前除臺灣省外，30個省、自治區(qū)、直轄市推行了高等教育自學(xué)考試制度，開展了高教自學(xué)考試，并輻射到港、澳、臺地區(qū)。
     　　2、從中央到地方已經(jīng)建立了一個比較完善的自學(xué)考試工作機(jī)構(gòu)，有了一個自學(xué)考試的工作隊伍。
     　　3、加強(qiáng)了法規(guī)建設(shè)，制定了一系列的規(guī)章制度。特別是1988年國務(wù)院發(fā)布的《高等教育自學(xué)考試暫行條例》(以下簡稱《條例》)， 以國家行政法規(guī)的形式， 對高教自考的性質(zhì)、任務(wù)、考試機(jī)構(gòu)、開考專業(yè)、考試辦法、考籍管理、社會助學(xué)、畢業(yè)人員的使用與待遇、考試經(jīng)費(fèi)、獎勵和自考畢業(yè)證內(nèi)頁樣本處罰等都做出了明確的規(guī)定，使高教自學(xué)考試制度成為我國一項有法可依的制度。
     　　4、加強(qiáng)了對個人自學(xué)、社會助學(xué)的指導(dǎo)和監(jiān)督，推動了社會助學(xué)的開展，積極發(fā)揮作為教育形式的作用。
     　　5、加強(qiáng)了管理，使考籍、考務(wù)、考試標(biāo)準(zhǔn)、命題工作逐步規(guī)范、完善，考試研究工作已逐步展開。
     　　6、拓寬了功能。除高教自學(xué)考試外，又開展了中專自學(xué)考試。此外，還開展了外語單科水平考試、專業(yè)證書考試、以及對社會力量舉辦的高等教育學(xué)歷予以認(rèn)定的國家文憑考試的試點，同時也在積極開考面向農(nóng)村的專業(yè)、開展對外合作交流等。
     　　當(dāng)前，高等教育自學(xué)考試制度已得到比較充分的發(fā)展。作為規(guī)模大、范圍廣、層次多、功能全、具有完整組織機(jī)構(gòu)體系、統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范系統(tǒng)、協(xié)調(diào)的管理體制的高等教育自學(xué)考試，已在我國教育體系中占著重要地位，成為普通高等教育、成人高等教育所不能替代的新的高等教育形式。