融資租賃是一種新興的租賃形式，自本世紀50年代首先在美國出現(xiàn)至今，已有40多年的發(fā)展歷史。80年代初，融資租賃在我國的經(jīng)濟生活中開始出現(xiàn)。1981年，我國成立了第一批專業(yè)租賃公司，如中國東方租賃有限公司和中國租賃有限公司。迄今為止，我國相繼成立了近500家專營和兼營融資租賃的企業(yè)和機構(gòu)，為我國航空，輕工、機械制造、電子和郵電等行業(yè)近7000個技術(shù)項目引進設備和技術(shù)共計150億美元，成為我國利用外資、對國有大中型企業(yè)進行技術(shù)改造的一條重要渠道。
    融資租賃是一種貿(mào)易與信貸相結(jié)合，融資與融物為一體的綜合性交易。鑒于其復雜的法律關(guān)系，不同國家和地區(qū)對融資租賃有著不同的理解和定義。一般來說，融資租賃要有三方當事人（出租人、承租人和出賣人）參與，通常由兩個合同（融資租賃合同、買賣合同）或者兩個以上合同構(gòu)成，其內(nèi)容是融資，表現(xiàn)形式是融物。我國立法者在借鑒《國際融資租賃公約》和其他國家對融資租賃的定義的基礎上，結(jié)合我國融資租賃界對融資租賃比較一致的看法后，對融資租賃作出規(guī)定。典型的融資租賃合同具有以下三方面的含義：
    第一，出租人須根據(jù)承租人對出賣人和租賃物的選擇出資購買租賃物。這是融資租賃合同不同于租賃合同的一個重要特點。租賃合同的出租人是以自己現(xiàn)有的財物出租，或者根據(jù)自己的意愿購買財物用于出租。而融資租賃合同是出租人按照承租人的要求，主要是對出賣人和租賃物的選擇，出資購買出租的財物，使承租人不必付出租賃物的價值，即可取得租賃物的使用收益，從而達到融資的效果。正是從這一意義上，這種合同被冠以“融資”的稱號。
    第二，出租人須將購買的租賃物交付承租人使用收益。在融資租賃合同中，出租人雖然須向第三人購買標的物，但其購買的直接目的是為了交付承租人使用收益，而不是為了自己使用。這是融資租賃合同中出租人的買賣行為不同于買賣合同之處。
    第三，承租人須向出租人支付租金。融資租賃合同的承租人對出租人購買租賃物為使用收益，并須支付租金。也正是在這種意義上，該種合同的名稱中含有“租賃”一詞。