人體脂肪積聚過(guò)多而致體重超出正常標(biāo)準(zhǔn)的疾病。當(dāng)實(shí)際體重比正常體重超過(guò)25%～34%時(shí)，為輕度肥胖；超過(guò)35%～49%時(shí)，為中度肥胖；超過(guò)49%以上為重度肥胖。大多數(shù)肥胖屬于單純性肥胖，也有繼發(fā)于其他疾病者。肥胖病常伴見(jiàn)頭身困重，短氣，乏力，頭暈，胸悶，心悸，浮腫等癥狀。由于脂肪堆積，氣血運(yùn)行不利，易于引起冠心病、高血壓、糖尿病、膽石癥、痛風(fēng)、脂肪肝等多種疾病。肥胖病可見(jiàn)于任何年齡，但以中年以后為多見(jiàn)。古代文獻(xiàn)中有關(guān)肥胖的記載頗多?！端貑?wèn)·通評(píng)虛實(shí)論》指出：“肥貴人則高梁(膏粱)之疾也?！薄端貑?wèn)·奇病論》也說(shuō)：“此人必?cái)?shù)食甘美而多肥也。”說(shuō)明其時(shí)已認(rèn)識(shí)到肥胖與飲食享用過(guò)豐直接有關(guān)?！　》逝职Y一般分單純性、繼發(fā)性及其他肥胖癥三大類。單純性肥胖癥，指無(wú)明顯內(nèi)分泌—代謝病因者，又分為體質(zhì)性肥胖和獲得性肥胖二種，針灸減肥主要針對(duì)單純性肥胖癥，而以獲得性肥胖效果為佳。肥胖過(guò)度，對(duì)人類健康是一個(gè)威脅。體內(nèi)脂肪積累越多，心臟負(fù)擔(dān)愈重，而心肌內(nèi)脂肪沉著更易致心肌勞損。肥胖可引起內(nèi)分泌紊亂，血脂增高，促發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化。肥胖還可導(dǎo)致機(jī)體免疫及抗感染能力下降。與常人相比，胖子癌的發(fā)生率高1倍，冠心病發(fā)病率高5倍，高血壓發(fā)病率高8倍，糖尿病高7倍。近年來(lái)，隨著物質(zhì)生活的迅速提高，食物結(jié)構(gòu)的改變和勞動(dòng)強(qiáng)度的降低，中國(guó)單純性肥胖癥的發(fā)生率正日趨增高。目前，對(duì)肥胖癥的治療，現(xiàn)代西醫(yī)學(xué)多采取食欲抑制劑和代謝刺激劑等，效果并不十分理想，且有較大副作用?！　♂樉闹委煼逝衷谥袊?guó)古代醫(yī)籍中沒(méi)有記載?，F(xiàn)代針灸減肥，約始于70年代初，首先風(fēng)行于美國(guó)、日本。之后，逐漸在世界上不少國(guó)家推廣。中國(guó)采用針刺治療肥胖癥的臨床文獻(xiàn)，最早見(jiàn)于1974年，自80年代后，特別是近幾年，有關(guān)報(bào)道急劇增多。在穴位刺激方法上，最常用且受病人歡迎的是耳針(包括耳穴壓丸等各種變革之法)，尚有用體針、艾灸、電針等法。針灸減肥的效果，已基本肯定，對(duì)獲得性肥胖癥的有效率在70～80%之間，肥胖度越大，療效愈明顯。對(duì)其他類型的肥胖，效果較差。
    國(guó)內(nèi)外學(xué)者還進(jìn)一步探索了針刺減肥的機(jī)理。一些工作證實(shí)，耳針減肥與味覺(jué)變化導(dǎo)致進(jìn)食量減少有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)，耳針可使咸味覺(jué)過(guò)敏，從而抑制食欲。通過(guò)對(duì)體內(nèi)有關(guān)生化物質(zhì)和激素含量變化的測(cè)定，表明有能減退食欲的特異耳穴存在，它們能改變胰島素、促胃液素分泌量。還有認(rèn)為，針刺耳穴后，產(chǎn)生信號(hào)，沿迷走神經(jīng)傳導(dǎo)，同時(shí)阻斷下丘腦饑餓信息，限制了攝食而達(dá)到減肥目的。