在美國(guó)的大學(xué)錄取中，學(xué)生家庭背景一直很重要。二戰(zhàn)前，特別是在二十世紀(jì)以前，大學(xué)被以所謂“盎格魯撒克遜白人清教徒”(WASP: White Anglo-Saxon Protestant)為代表的上流社會(huì)所壟斷。一些*平民子弟靠?jī)?yōu)異的成績(jī)進(jìn)了常青藤院校，就讓既得利益集團(tuán)驚恐不已。在一戰(zhàn)以前，常青藤院校還是延續(xù)歐洲的傳統(tǒng)，按考試成績(jī)的客觀標(biāo)準(zhǔn)錄取學(xué)生。
    這種錄取政策，并非看起來(lái)那么公平。比如，考試所要求的一些科目，如古典語(yǔ)言等等，普通的公立學(xué)校不教或者很少教。結(jié)果，那些從私立貴族學(xué)校出身的WASP還是占盡優(yōu)勢(shì)。但*人的到來(lái)挑戰(zhàn)了這一體系。這些*子弟學(xué)習(xí)認(rèn)真刻苦，即使在公立學(xué)校就讀，也精心準(zhǔn)備常青藤院校的入學(xué)考試，并經(jīng)常能夠戰(zhàn)勝WASP子弟。
    紐約是*人的聚居地，地處紐約的哥倫比亞大學(xué)首當(dāng)其沖，*學(xué)生的比例一度達(dá)40%以上，這就推動(dòng)了美國(guó)大學(xué)的第一個(gè)專門(mén)的“錄取辦公室”于1910年在該校建立，其使命就是解決“*問(wèn)題”，把那些“不受歡迎的學(xué)生”(undesirable students)的人數(shù)減少到低限度。辦法是在錄取時(shí)不僅看成績(jī)，還要看學(xué)生的“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”等素質(zhì)。
    這種評(píng)價(jià)方法具有非常主觀色彩，使錄取官員可以繞開(kāi)客觀的考試標(biāo)準(zhǔn)，結(jié)果大見(jiàn)成效。到1921年，哥倫比亞大學(xué)的*學(xué)生比例被壓到了22%。哈佛、耶魯、普林斯頓這三巨頭也很快效法?？忌M(jìn)大學(xué)不再是參加一個(gè)考試那么簡(jiǎn)單，而要填寫(xiě)詳細(xì)的個(gè)人和家庭背景資料，撰寫(xiě)自傳性的作文，描繪足以證明自己的“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”的課外活動(dòng)。當(dāng)然，還要由“靠得住的”教育工作者寫(xiě)推薦信。錄取時(shí)要處理的信息也越來(lái)越復(fù)雜。沒(méi)過(guò)多久，錄取辦公室就成了美國(guó)大學(xué)中普遍的、永久的部門(mén)，美國(guó)大學(xué)的歷史由此被改寫(xiě)。
    這套系統(tǒng)在二戰(zhàn)后被保存下來(lái)，特別是經(jīng)過(guò)平權(quán)運(yùn)動(dòng)而被用于扶助弱勢(shì)子弟，獲得了相當(dāng)可觀的社會(huì)效益。如今，美國(guó)的大學(xué)錄取仍然不僅僅是看成績(jī)，個(gè)人在功課外的成就、家庭背景都是非常重要的因素。學(xué)校在這些方面的取舍過(guò)程是嚴(yán)格保密的，這就給錄取過(guò)程帶來(lái)相當(dāng)大的神秘性。近，馬薩諸塞州的兩個(gè)知名大學(xué)Tuft University和Amherst College讓《波士頓環(huán)球報(bào)》的記者監(jiān)督整個(gè)錄取程序，后記者的觀察公開(kāi)登在報(bào)紙上，使我們對(duì)美國(guó)大學(xué)在錄取過(guò)程中如何查學(xué)生的家庭背景有了一個(gè)非常具體直觀的了解。
    這兩所大學(xué)都是快能與常青藤院校比肩的，有“小常青藤”之稱，錄取競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。Tuft University今年有15000名申請(qǐng)者，后能收到錄取通知的有3000多學(xué)生。錄取委員會(huì)有7名成員，從3月開(kāi)始一起開(kāi)會(huì)審閱錄取材料。
    一名女生的申請(qǐng)材料是：成績(jī)?nèi)獳，女童子軍成員、舞蹈家、同學(xué)的輔導(dǎo)老師……然而，如此優(yōu)異的記錄難以給委員會(huì)成員留下深刻印象，大家很快就予以否決。一位錄取委員會(huì)成員說(shuō)：“這樣的人太多了?！?BR>    一位意大利藍(lán)領(lǐng)工人的兒子，因?yàn)槠渥魑膭?dòng)人地描述了他對(duì)食物和家庭的熱愛(ài)，以及他和自己智障弟弟的關(guān)系，一下子被大家看中，很快獲得一致通過(guò)。一位平均成績(jī)?yōu)锽、英語(yǔ)成績(jī)?yōu)镃的學(xué)生，她有聽(tīng)力障礙，生長(zhǎng)在西班牙語(yǔ)家庭和非常破落危險(xiǎn)的社區(qū)，每天要通勤一個(gè)多小時(shí)上學(xué)，從小就照料自己的弟妹。錄取人員對(duì)她爭(zhēng)論不休，討論了二十分鐘仍沒(méi)有結(jié)論，后不得不推遲決定。
    Amherst College的錄取委員會(huì)有6位成員，要在7700申請(qǐng)者中挑選1100位學(xué)生。一位科羅拉多的學(xué)生的資料顯示，他成績(jī)平平，在一般情況下肯定不合格。但錄取委員會(huì)發(fā)現(xiàn)，他父親離家出走多年，母親失業(yè)，他生長(zhǎng)在犯罪率極高的社區(qū)。結(jié)果，他的成績(jī)就顯得不那么重要了，委員會(huì)一致決定錄取。
    一位來(lái)自紐約的牙買加移民，雖然在美國(guó)歷史和統(tǒng)計(jì)兩項(xiàng)高級(jí)課程考試中拿了高分，但在大學(xué)錄取的主要綜合考試SAT中成績(jī)僅為1180分(滿分1600)，離Amherst College學(xué)生1360-1530分的中等水平還差很遠(yuǎn)。錄取委員會(huì)發(fā)現(xiàn)，她的父親曾被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，并已經(jīng)被遣返牙買加。大家一片嘆息：“這是多么艱難的生活！”不過(guò)，在紐約，這樣的學(xué)生實(shí)在太多了。后，大家把她放進(jìn)了候補(bǔ)名單。(美國(guó)大學(xué)錄取的學(xué)生有一半左右不來(lái)就讀，當(dāng)不來(lái)就讀的學(xué)生人數(shù)超過(guò)預(yù)想時(shí)，留出的空額就由候補(bǔ)名單中的學(xué)生填補(bǔ)。)
    一位來(lái)自貧困的移民家庭的學(xué)生，11歲才開(kāi)始講英語(yǔ)，各科成績(jī)都很出色。大家無(wú)話可說(shuō)，連舉手表決都沒(méi)有就把她的材料放進(jìn)了錄取檔案。
    錄取委員會(huì)非常認(rèn)真地審查申請(qǐng)者的家庭背景：父母的職業(yè)和收入水平、教育程度、所上的高中里升大學(xué)的學(xué)生比例，等等。上述主要三個(gè)方面的程度越低，這個(gè)學(xué)生越容易被錄取。
    當(dāng)然，這樣考察學(xué)生的家庭背景，并非論出身取人，也不是把大學(xué)變成慈善機(jī)構(gòu)，其終目的還是挑選人才。在這樣的選才過(guò)程中，大學(xué)把社會(huì)和家庭因素當(dāng)作衡量學(xué)生“品格”的一項(xiàng)指標(biāo)。你以后在一生的事業(yè)中是否有克服艱難險(xiǎn)阻的品格，是你成功的關(guān)鍵。而這種品格，從你上大學(xué)前如何“克服生活的挑戰(zhàn)”，能非常明顯地體現(xiàn)出來(lái)。當(dāng)然，艱難的生活也加強(qiáng)了你對(duì)他人的理解力，成為你的“領(lǐng)導(dǎo)力”的基礎(chǔ)?？梢?jiàn)，“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”這種在美國(guó)大學(xué)錄取中非客觀的指標(biāo)，剛開(kāi)始設(shè)立是為了保護(hù)既得利益者，如今則基本上成為輔助弱勢(shì)階層的有力手段。