許多結構、組織和器官當機機發(fā)育到一定階段時乃逐漸萎縮，這種現(xiàn)象稱為退化，例如在幼兒階段動脈導管和臍帶血管的萎縮退化、青春期后胸腺的逐步退化、妊娠期后子宮的復舊，以及授乳期后乳腺組織的復舊等。此外，在高齡時期幾乎一切器官和組織均不同程度地出現(xiàn)萎縮，即老年性萎縮，尤以腦、心、肝、皮膚、骨骼等為明顯。