所謂財務(wù)報表分析，就是以財務(wù)報表為主要依據(jù)，采用科學(xué)的評價標(biāo)準(zhǔn)和適用的分析方法，遵循規(guī)范的分析程序，通過對企業(yè)的財務(wù)狀況、經(jīng)營成果和現(xiàn)金流量等重要指標(biāo)的比較分析，從而對企業(yè)的財務(wù)狀況、經(jīng)營情況及其效績作出判斷、評價和預(yù)測的一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)管理活動。
    上述涵義表明了財務(wù)報表分析具有三個特征：
    1．財務(wù)報表分析是在財務(wù)報表所披露信息的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步提供和利用財務(wù)信息。財務(wù)報表分析是以財務(wù)報表為主要依據(jù)進(jìn)行的。從提供財務(wù)信息的角度看，它是在財務(wù)報表所披露信息的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步提供和利用財務(wù)信息，是財務(wù)報表編制工作的延續(xù)和發(fā)展。
    2．財務(wù)報表分析是一個判斷過程。在財務(wù)報表分析過程中，通過比較分析，觀察經(jīng)營活動的數(shù)量及其差異、趨勢、結(jié)構(gòu)比重、比率等方面的變化，了解發(fā)生變化的原因，從而對企業(yè)的經(jīng)營活動作出判斷；在分析和判斷的基礎(chǔ)上再作出評價和預(yù)測。所以，財務(wù)報表分析的全過程也就是通過比較分析，對企業(yè)的經(jīng)營活動及其效績作出判斷、評價和預(yù)測的過程。
    3．科學(xué)的評價標(biāo)準(zhǔn)和適用的分析方法是財務(wù)報表分析的重要手段。財務(wù)報表分析要清楚地反映出影響企業(yè)經(jīng)營情況，以及效績方面的分析與整體分析相結(jié)合。由此可知，科學(xué)的評價標(biāo)準(zhǔn)和適用的分析方法在財務(wù)報表分析中有著重要作用，它既是分析的重要手段，也是作出判斷、評價和預(yù)測的基礎(chǔ)。
    財務(wù)信息與決策有密切關(guān)系，它對決策具有很高的價值，是決策過程中須臾不可或缺的依據(jù)。編制財務(wù)報表和財務(wù)報表分析所揭示的信息，對企業(yè)以及與企業(yè)有利益關(guān)系的各方的經(jīng)濟(jì)決策有著密切關(guān)系。財務(wù)報表分析的根本目標(biāo)就是充分利用財務(wù)報表及其分析所揭示的信息，使之成為決策的依據(jù)。財務(wù)報表分析使用者通常包括投資者、債權(quán)人、政府，以及相關(guān)機(jī)構(gòu)、企業(yè)管理人員、職工和社會公眾等，他們對財務(wù)會計報告所提供信息的要求各有側(cè)重：
    1．投資者最關(guān)注的是投資的內(nèi)在風(fēng)險和投資報酬。為此，要依據(jù)企業(yè)編制的財務(wù)會計報告，應(yīng)當(dāng)著重分析有關(guān)企業(yè)的盈利能力、資本結(jié)構(gòu)和利潤分配政策等方面的情況。對于國務(wù)院派出監(jiān)事會的國有重點(diǎn)大型企業(yè)、國有重點(diǎn)金融機(jī)構(gòu)和省、自治區(qū)、直轄市人民政府派出監(jiān)事會的國有企業(yè)，應(yīng)當(dāng)著重分析企業(yè)對國有資產(chǎn)的保值增值情況。
    2．債權(quán)人最關(guān)注的是其所提供給企業(yè)的資金是否安全，自己的債權(quán)和利息是否能夠按期如數(shù)收回。為此，應(yīng)依據(jù)企業(yè)財務(wù)會計報告，著重分析有關(guān)企業(yè)償債能力的狀況，以便作出理性的貸款決策。
    3．政府及相關(guān)機(jī)構(gòu)最關(guān)注的是國家資源的分配和運(yùn)用情況，需要向企業(yè)了解與經(jīng)濟(jì)政策(如稅收政策)的制定、國民收入的統(tǒng)計等有關(guān)方面的信息。為此，依據(jù)企業(yè)財務(wù)會計報告，應(yīng)當(dāng)著重分析有關(guān)企業(yè)的資源及其運(yùn)用、分配方面的情況，為國家的宏觀決策提供必要的信息。
    4．企業(yè)管理人員最關(guān)注的是企業(yè)財務(wù)狀況的好壞、經(jīng)營業(yè)績的大小以及現(xiàn)金的流動情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務(wù)會計報告，應(yīng)當(dāng)著重分析有關(guān)企業(yè)某一特定日期的資產(chǎn)、負(fù)債與所有者權(quán)益情況，以及某一特定經(jīng)營期間經(jīng)營業(yè)績與現(xiàn)金流量方面的信息，并作出合理的評價，從而起到強(qiáng)化生產(chǎn)經(jīng)營管理和提高企業(yè)經(jīng)濟(jì)效益的作用。
    5．企業(yè)職工最關(guān)注的是企業(yè)為其所提供的就業(yè)機(jī)會及其穩(wěn)定性、勞動報酬高低和職工福利好壞等方面的資料，而上述情況又與企業(yè)的債務(wù)結(jié)構(gòu)及其盈利能力密切相關(guān)。因此，依據(jù)企業(yè)財務(wù)會計報告，除了需要分析以上信息外，還需要關(guān)注和評價有關(guān)職工福利等方面的情況。例如，按照《企業(yè)財務(wù)會計報告條例》的規(guī)定，國有企業(yè)、國有控股的或者占主導(dǎo)地位的企業(yè)，應(yīng)當(dāng)至少每年一次向本企業(yè)的職工代表大會公布財務(wù)會計報告。
    6．社會公眾(包括企業(yè)潛在的投資者或潛在的債權(quán)人)將最關(guān)注企業(yè)(特別是股份有限公司)的興衰及其發(fā)展情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務(wù)會計報告應(yīng)當(dāng)著重分析有關(guān)企業(yè)目前及其未來發(fā)展等有關(guān)方面的資料。
    必須指出，財務(wù)會計報告主要是總結(jié)企業(yè)過去所發(fā)生的經(jīng)濟(jì)業(yè)務(wù)及其結(jié)果。所提供的僅僅是企業(yè)財務(wù)會計方面的信息。雖然財務(wù)會計報告所提供的信息是大多數(shù)使用者的主要信息來源，基本上能滿足使用者的需要，但財務(wù)會計報告本身所提供的會計信息并不能完全滿足使用者進(jìn)行經(jīng)濟(jì)決策所需要的信息，而有關(guān)企業(yè)人力資源、企業(yè)背景、企業(yè)文化等非財務(wù)會計信息也將對報告使用者的經(jīng)濟(jì)決策產(chǎn)生重大影響。