嬰幼兒體質(zhì)柔弱，正處在生長發(fā)育時期，因此腹瀉對嬰幼兒的危害很大。
    腹瀉除影響嬰幼兒對食物中營養(yǎng)物質(zhì)的吸收外，還消耗體內(nèi)儲存的營養(yǎng)物質(zhì)，損害某些機(jī)體組織。這是因?yàn)樵诟篂a過程中，本來應(yīng)該消化吸收的營養(yǎng)物質(zhì)不能進(jìn)入機(jī)體，但機(jī)體內(nèi)各器官還需照常進(jìn)行各項(xiàng)生理功能。如長期慢性腹瀉就會造成營養(yǎng)不良，使患兒身體瘦弱，抵抗力降低，容易感染各種疾病。這不僅影響嬰幼兒的正常生長發(fā)育，還會引起并發(fā)癥。常見的并發(fā)癥有：
    （1）營養(yǎng)不良及維生素缺乏癥：腹瀉病程較長，如禁食時間過久或長期熱量不足，常可引起營養(yǎng)不良和各種維生素缺乏癥。消化不良與營養(yǎng)不良可互為因果，往往造成惡性循環(huán)，導(dǎo)致不良后果。維生素A缺乏可引起干眼癥及角膜軟化癥；維生素D缺乏可引起手足抽搐癥。
    （2）感染：常見有中耳炎、口角炎、上呼吸道感染、支氣管炎、肺炎、癤腫、敗血癥、泌尿道感染及靜脈炎等。各種感染可能成為腹瀉的病因，但也有在腹瀉之后，由于全身抵抗力降低而繼發(fā)感染。遷延性腹瀉或原有營養(yǎng)不良病兒，容易并發(fā)真菌感染，如鵝口瘡、真菌性腸炎，甚至引起全身性真菌病。
    （3）中毒性肝炎：重型腹瀉可能出現(xiàn)黃疸，常見于營養(yǎng)不良及重癥敗血癥病兒，預(yù)后不良，故中毒性肝炎是腹瀉的嚴(yán)重并發(fā)癥之一。
    （4）其他：如急性腎功能衰竭、彌漫性血管內(nèi)凝血、感染性休克、中毒性腦病等，如處理不當(dāng)還可發(fā)生急性心力衰竭、高血鉀、中毒性腸麻痹、腸出血、腸套疊等，偶可見腸穿孔和腹膜炎。