“生態(tài)城市”是在聯(lián)合國教科文組織發(fā)起的“人與生物圈計劃”研究過程中提出的一個重要概念。生態(tài)城市是一個經(jīng)濟高度發(fā)達、社會繁榮昌盛、人民安居樂業(yè)、生態(tài)良性循環(huán)四者保持高度和諧，城市環(huán)境及人居環(huán)境清潔、優(yōu)美、舒適、安全，失業(yè)率低、社會保障體系完善，高新技術占主導地位，技術與自然達到充分融合，限度地發(fā)揮人的創(chuàng)造力和生產(chǎn)力，有利于提高城市文明程度的穩(wěn)定、協(xié)調、持續(xù)發(fā)展的人工復合生態(tài)系統(tǒng)。
    所謂人工復合生態(tài)系統(tǒng)，簡單地說就是社會——經(jīng)濟——自然人工復合生態(tài)系統(tǒng)，蘊涵社會、經(jīng)濟、自然協(xié)調發(fā)展和整體生態(tài)化的人工復合生態(tài)系統(tǒng)。具體地說，社會生態(tài)化表現(xiàn)為，人們擁有自覺的生態(tài)意識和環(huán)境價值觀，人口素質、生活質量、健康水平與社會進步與經(jīng)濟發(fā)展相適應，有一個保障人人平等，自由、接受教育、人權和免受暴力的社會環(huán)境。經(jīng)濟的生態(tài)化表現(xiàn)為，采用可持續(xù)發(fā)展的生產(chǎn)、消費、交通和住居發(fā)展模式，實現(xiàn)清潔生產(chǎn)和文明消費，推廣生態(tài)產(chǎn)業(yè)和生態(tài)工程技術。對于經(jīng)濟增長，不僅重視數(shù)量的增長，更追求質量的提高，提高資源的再生和綜合利用水平，節(jié)約能源、提高熱能利用率，降低礦物燃料使用率，研究開發(fā)替代能源，提倡大力使用自然能源。
    環(huán)境的生態(tài)化表現(xiàn)為：發(fā)展以保護自然為基礎，與環(huán)境的承載能力相協(xié)調。自然環(huán)境及其演進過程得到限度地保護，合理利用一切自然資源和保護生命支持系統(tǒng)，開發(fā)建設活動始終保持在環(huán)境的承載能力之內。