翻兩番的說法最早由鄧小平提出。根據(jù)1980年1月16日鄧小平在中共中央召集的干部會議上的講話，這番話并不是鄧小平主動向客人介紹情況時(shí)講的。鄧小平說：“前不久一位外賓同我會談，他問，你們那個四個現(xiàn)代化究竟意味著什么？我跟他講，到本世紀(jì)末，爭取國民生產(chǎn)總值每人平均達(dá)到一千美元，算個小康水平?！保ㄗⅲ骸多囆∑轿倪x》第2卷，人民出版社，1994年：第259頁。）也就是在這次講話中，鄧小平開始籌劃兩個十年翻兩番的戰(zhàn)略。
    1982年9月1日黨的十二次代表大會開幕詞中，鄧小平提出：“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實(shí)際結(jié)合起來，走自己的道路，建設(shè)有中國特色的社會主義，這就是我們總結(jié)長期歷史經(jīng)驗(yàn)得出的基本經(jīng)驗(yàn)?！保ㄗⅲ骸多囆∑轿倪x》第3卷，人民出版社，1993年：第3頁。）據(jù)此，大會制定了全面開創(chuàng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)新局面的綱領(lǐng)和方針政策，確定了從1981年到本世紀(jì)末的20年，爭取工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值翻兩番的戰(zhàn)略目標(biāo)和具體步驟。
    1984年3月25日，鄧小平會見日本首相中曾根康弘時(shí)，開始講“小康社會”。鄧小平說：“中國現(xiàn)在的情況總的是好的。這幾年一直擺在我們腦子里的問題是，我們提出的到本世紀(jì)末翻兩番的目標(biāo)能不能實(shí)現(xiàn)，會不會落空？從提出到現(xiàn)在，五年過去了。從這五年看起來，這個目標(biāo)不會落空。翻兩番，國民生產(chǎn)總值人均達(dá)到八百美元，就是到本世紀(jì)末在中國建立一個小康社會。這個小康社會，叫做中國式的現(xiàn)代化。翻兩番、小康社會、中國式的現(xiàn)代化，這些都是我們的新概念?！保ㄗⅲ骸多囆∑轿倪x》第3卷，人民出版社，1993年：第53-54頁。）