（一）物理凈化作用
    污染物進(jìn)入水體后，立即受水流的混合與稀釋?zhuān)捎孟♂尡龋▍⑴c混合稀釋的河流水量與廢水量之比）來(lái)表示。河水中的懸浮顆粒物則靠其重力作用逐漸下沉，參與底泥的形成，但有可能形成水體的二次污染。水中的污染物也可被固體吸附，并隨同固相遷移或沉淀。
    （二）化學(xué)凈化作用
    包括污染物的分解與化合、氧化與還原、酸堿中和等作用。廢水中的酚在pH值較高時(shí)與鈉生成苯酚鈉，氰化物在酸性條件下易分解而釋出氫氰酸，后者可揮發(fā)至大氣中。重金屬離子與陰離子化合生成難溶的重金屬鹽而沉淀，如硫化汞、硫化鎘等。有些水體污染物可發(fā)生光解反應(yīng)和光氧化反應(yīng)，如酚在水中可發(fā)生光解反應(yīng)，氨基甲酸酯在天然水中通過(guò)氧化劑（如自由基）作用形成光氧化產(chǎn)物。水中的化學(xué)反應(yīng)有些是在微生物的參與下完成的，如含氮有機(jī)物分解成氨，再轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽和硝酸鹽就是在相應(yīng)細(xì)菌的參與下完成的。