古之公文，即“官文書”（有時(shí)簡稱“官書”）。它是指各級(jí)官署及其官員在公務(wù)或政事活動(dòng)中，以書面特定語言、邏輯思維方法和一定程式，而撰寫的應(yīng)用文章。可見，公文在實(shí)質(zhì)上就是文章。何以謂文章?鄭板橋說：“謂之炳炳耀耀皆成文也，謂之規(guī)矩尺度皆成章也?！蹦敲矗湃藢牡墓P法是如何要求的呢?《尚書》曰：“辭尚體要，弗為好異?！边@從修辭等方面首先對公文進(jìn)行了規(guī)范。南朝的劉勰在《文心雕龍》中，對文章的寫作理論作了科學(xué)的闡述，明確提出了“六觀”標(biāo)準(zhǔn)：“一觀體位，二觀置辭，三觀通變，四觀奇正，五觀事義，六觀宮商。”其后，“唐宋八大家”之一的歐陽修提倡寫文章要“應(yīng)用”、“明道”。與歐陽修并稱“蘇歐”的蘇軾，主張公文寫作要“文理自然”，提出了“吾文如萬斛泉源，不擇地皆可出”（《文說》）之說，又說要“隨物賦形”（《文說》）。這些獨(dú)特的主張對我們今天的寫作仍然起著很大的作用。明代學(xué)者呂坤對公文的造句煉字進(jìn)行了總結(jié)，提出了的“八字”要求，他在《呻吟語》里說：簡、切、明、盡、正、大、溫、雅。不“簡”則失之繁冗；不“切”則失之浮泛；不“明”則失之含糊；不“盡”則失之疏遺：不“正”則理不足以服人；不“大”則失冠冕之體：不“溫”則暴厲刻削；不“雅”則鄙陋淺俗。可見，古人對公文的筆法還是很講究的。
    但是，無論多有名氣的文人，如果他們的建議沒有開明君主的支持和擁護(hù)，其再好的主張也至多不過“白紙空文”而已。事實(shí)上，中國古代的帝王將相還是比較重視文章的寫作的，并對其提出了很多至今依然在使用的建議。
    唐太宗李世民認(rèn)為“不可輕出詔令”。他非常重視公文的頒布，以為“一旦頒布，永為定式”，并說“自今招敕有不便，必須執(zhí)言，毋得妄有畏懼，知而寢默。”在公文的具體寫作要求上，他說：“制敕既行，有誤則奏而正之”、“天私徇公，堅(jiān)守直道”。在公文的遣詞造句上，他說：“宜即改削浮詞，直書其事?！彼鞔_反對“語多微文”。此外，他注重文章的實(shí)用性，曾經(jīng)對秘書史說：“朕之辭令，有益于民者，史皆書之，足為不朽。若其無益，集之何用？（《資治通鑒》）。”
    明太祖朱元璋吸取了前代君主滅亡的教訓(xùn)，善于總結(jié)，并“躬覽庶政”。對公文加強(qiáng)管理，他首先對公文制發(fā)的數(shù)量作了嚴(yán)格要求，認(rèn)為數(shù)量不宜過多。另一方面，他要求公文的文字要通俗易懂，主張“直言理明，人人易曉”，反對“駢儷綺靡”的文風(fēng)?！兜涔视浡劇份d：“朕常厭其雕琢，珠異古體，且使事實(shí)為浮文所蔽。其自今凡告諭臣下之詞，務(wù)從簡古，以革弊習(xí)，爾中書宜播告中外臣民，凡表箋奏疏。毋用四六對偶，悉從典雅?！绷硗?，明太祖對公文的用詞也特別講究，并有嚴(yán)格的規(guī)矩，曾對群臣箋表之文說：“上今文章平實(shí)，勿以虛詞為美也。”他強(qiáng)調(diào)公文“貴在簡”，要求公文能夠“直言其事”。他說：“官民有言者，許陳實(shí)事，不許繁文”、“以繁文出入，人罪者罪之”（《明太祖文集》）。
    清朝統(tǒng)治者對公文筆法也有一些建樹，康熙皇帝說：“文章貴于簡單；可施于日用”（《西巡盛典》）。可見，他主張公文筆法要“簡單”，重視公文的“日用”。玄燁還比較注重務(wù)實(shí)的文風(fēng)，強(qiáng)調(diào)公文的實(shí)用性，曾明確指出“夸大言詞，毋得撰寫”。
    從文人到帝王，無不重視公文的筆法，并直接影響著我們今天的公文寫作。其實(shí)，我們應(yīng)該在認(rèn)真學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上，適當(dāng)借鑒一點(diǎn)也是不無裨益的。概括起來，我以為今天公文的寫作要求就是“從簡”“務(wù)實(shí)”“求用”。