股票是一種有價(jià)證券，它是由股份有限公司公開發(fā)行的、用以證明投資者的股東身 份和權(quán)益，并獲得股息和紅利的憑證。
    股票一經(jīng)發(fā)行，持有者即成為發(fā)行股票公司的股東，有權(quán)參與公司的決策、分享公 司的利益，同時(shí)也要分擔(dān)公司的責(zé)任和經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。股票一經(jīng)認(rèn)購，持有者不能以任何理 由要求退還股本金，只能通過證券市場將股票轉(zhuǎn)讓和出售。作為交易對象和抵押品，股 票已經(jīng)成為金融市場上主要的、長期的信用工具。對發(fā)行者來說，股票是籌措自有資本 的手段；對認(rèn)購者來說，購買股票則是一種投資行為。股票就是用來證明這種籌資和投 資行為的法律憑證。 　　
    股票，如果成為股票市場上的交易對象，就如同一般商品，有著自己的價(jià)格。而這 種價(jià)格除了受制于企業(yè)的經(jīng)營狀況以外，還受當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、社會等大環(huán)境的影響， 因此處于不斷變化的狀態(tài)中，大起大落的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生，表現(xiàn)為股票價(jià)格與其票面價(jià)值 的不一致。正是這種不一致導(dǎo)致了股票交易具有一定的投機(jī)性，即除了收取固定股息外 還有了賺取價(jià)差的可能，并且由于投機(jī)行為的存在，具有一定的風(fēng)險(xiǎn)性。 在股票市場上，凡是出資購買股票的個(gè)人或機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱為證券投資者。從廣義上講， 股票的合法持有者都是股民。狹義的股民一般指持有（或買賣）股票的自然人。股民實(shí) 際上是股票發(fā)行企業(yè)的真正股東。一般來說，股票的持有者包括個(gè)人投資者和機(jī)構(gòu)投資 者，機(jī)構(gòu)投資者從廣義上講是指用自有資金或者從分散的公眾手中籌集的資金專門進(jìn)行 有價(jià)證券投資活動(dòng)的法人機(jī)構(gòu)。在西方國家，以有價(jià)證券收益為其主要收入來源的證券 公司、投資公司、保險(xiǎn)公司、各種福利基金、養(yǎng)老基金及金融財(cái)團(tuán)等，一般稱為機(jī)構(gòu)投 資者。其中最典型的機(jī)構(gòu)投資者是專門從事有價(jià)證券投資的共同基金。在中國，機(jī)構(gòu)投 資者目前主要是具有證券自營業(yè)務(wù)資格的證券自營機(jī)構(gòu)，符合國家有關(guān)政策法規(guī)的各類 投資基金等。在證券市場發(fā)展的初期，市場參與者主要是個(gè)人投資者，即以自然人身份 從事股票買賣的投資者。一般的股民就是指以自然人身份從事股票買賣的投資者。