一般說來，課程的基本范疇包括課程的目標、內容、結構等各個方面。在課程論中，關于課程目標的理論通常是非常重要的?？疾煺n程目標可以從垂直和水平兩個維度著手。
（一）課程目標的垂直分類
指根據(jù)性質的不同，從宏觀到微觀，可將課程目標分為以下三個層次。
1．第一層次
即英文中的aims，可以譯作教育目的或教育宗旨，反映特定社會對于合格成員的基本要求，與該社會根本的價值觀一致，通常有較強的哲學理念色彩，以及濃厚的社會政治傾向。這一層次的目標經常被寫進國家和地方的教育法，或被寫進其他形式的重要的課程文件之中，比如培養(yǎng)合格的社會公民，培養(yǎng)有責任感的社會成員，等等。作為宗旨的教育目標與課程的關系不如后面所要討論的goals和objectives那樣直接和密切，但有著重要作用。
長期以來，國內關于教育目的的研究和討論，基本上可以與aims相對應，人們所熟悉的教育目的，如全面發(fā)展的人、四有新人等，均屬于這個范疇，明顯地帶有課程總體目標的性質。此外，總體目標在各個教育階段或不同類型學校中往往還有具體化的表述，比如義務教育的目標、高等教育的目標，等等，也就是人們平時所講的培養(yǎng)目標。
在這個層次上，教育目的與課程目標是一致的，并不存在獨立于教育目的之外的課程目標。教育目的主要是憑借課程得以實現(xiàn)，因此，課程目標必須與教育目的一致。
2．第二層次
即英文中的goals，按照一般的含義，這一層次的目標適用于一定階段的具體課程，比總體目標更為具體，是總體目標在特定課程領域里的表現(xiàn)。國內外關于課程目標的大量比較專門的研究，相當部分是在這個層次上進行的。國內在闡述各級各類學校課程的目標時，所陳述的內容實際正是處在這樣的層次上。例如，小學階段語文的教學目的（課程目標）是：“指導學生正確理解和運用祖國的語言文字，使學生具有初步的聽說讀寫能力；在聽說讀寫訓練的過程中，進行思想政治教育和道德品質教育，發(fā)展學生的智力，培養(yǎng)良好的學習習慣。”小學階段數(shù)學的教學目的（課程目標）是：“（1）使學生理解、掌握數(shù)量關系和幾何圖形的基礎的知識；（2）使學生具有進行整數(shù)、小數(shù)、分數(shù)四則計算的能力，培養(yǎng)初步的邏輯思維能力和空間觀念，能夠運用所學的知識解決簡單的實際問題；（3）使學生受到思想品德教育?！?BR> 可以看出，這一層次的目標比總體目標具體，總體目標是以具體課程領域的目標為中介作用于課程的。
3．第三層次
即“objectives”，這是更為具體的、與課程關系為直接和密切的目標。這一層次的目標在具體的課程領域內部展開。上述兩個層次的目標能否真正體現(xiàn)和落實到課程中，主要取決于能否科學和恰當?shù)胤纸鉃檫@個層次的目標。
國內長期以來在這個層次目標的研究上是比較缺乏的，往往從前兩個層次的目標直接過渡到教學內容的規(guī)定，建國后歷次頒布的各門課程的教學大綱中，都有教學要求的部分，這些要求實際上具有課程目標的性質，但從內容上看，主要只是關于課程內容的規(guī)定，比較簡單籠統(tǒng)，對于課程和教學的指導作用是有限的。比如小學數(shù)學四年級的教學要求中這樣的內容：理解四則運算的意義，掌握加法與減法、乘法與除法之間的關系。這樣的要求當然是正確的，但是怎樣才算是“理解”了四則運算的意義呢？如何才算是“掌握了加減法、乘除法之間的關系呢？是能夠背誦有關概念？還是能夠正確地解決有關的問題？或者包括兩個方面？并沒有表述清楚。憑借這樣的目標，對于課程設計和實施課程的意義都是有限的。
在國外的課程論發(fā)展中，關于課程目標的研究相當發(fā)達，泰勒、布盧姆等許多學者做出了重要的貢獻，借鑒他們的研究成果，推進國內關于課程目標的研究，將對我國課程理論和實踐產生積極的作用。
（二）課程目標的水平分類
這是指在課程目標的某個層次上，根據(jù)其所涉及的具體范圍的不同，將課程目標區(qū)分為并列的不同類別。在上述課程目標的三個垂直層次上，實際上都存在著目標的不同類別。目前在國內外一般認為，完整的課程目標應當包括認知領域、情感領域、動作技能領域三個部分，每一個領域又可進行更為詳細的區(qū)分。
在課程目標的水平分類研究中，有德、智、體或德、智、體、美、勞的提法，實際上就是在教育總體目標的層次上所作的水平分類。無論三育、四育還是五育，從總體目標的角度來說都有其邏輯上的合理性，彼此在相互關系上是并列和平行的，使得教育總體目標的內容更加清楚和明確，能夠更為直接和有效地指導課程的研究和設計。當然，以往的研究并沒有將這些水平范疇進一步深入和具體化，因此，無論是三育、四育還是五育，與課程之間未能建立起確定的實質性聯(lián)系，而是處于比較泛化和松散的狀態(tài)。一方面，人們普遍同意課程應當為受教育者德、智、體或德、智、體、美等幾方面的發(fā)展服務；另一方面，對于課程究竟如何促進受教育者這幾方面的發(fā)展又缺少清楚的思路。課程目標的水平分類在理論研究上應進一步深化。
（一）課程目標的垂直分類
指根據(jù)性質的不同，從宏觀到微觀，可將課程目標分為以下三個層次。
1．第一層次
即英文中的aims，可以譯作教育目的或教育宗旨，反映特定社會對于合格成員的基本要求，與該社會根本的價值觀一致，通常有較強的哲學理念色彩，以及濃厚的社會政治傾向。這一層次的目標經常被寫進國家和地方的教育法，或被寫進其他形式的重要的課程文件之中，比如培養(yǎng)合格的社會公民，培養(yǎng)有責任感的社會成員，等等。作為宗旨的教育目標與課程的關系不如后面所要討論的goals和objectives那樣直接和密切，但有著重要作用。
長期以來，國內關于教育目的的研究和討論，基本上可以與aims相對應，人們所熟悉的教育目的，如全面發(fā)展的人、四有新人等，均屬于這個范疇，明顯地帶有課程總體目標的性質。此外，總體目標在各個教育階段或不同類型學校中往往還有具體化的表述，比如義務教育的目標、高等教育的目標，等等，也就是人們平時所講的培養(yǎng)目標。
在這個層次上，教育目的與課程目標是一致的，并不存在獨立于教育目的之外的課程目標。教育目的主要是憑借課程得以實現(xiàn)，因此，課程目標必須與教育目的一致。
2．第二層次
即英文中的goals，按照一般的含義，這一層次的目標適用于一定階段的具體課程，比總體目標更為具體，是總體目標在特定課程領域里的表現(xiàn)。國內外關于課程目標的大量比較專門的研究，相當部分是在這個層次上進行的。國內在闡述各級各類學校課程的目標時，所陳述的內容實際正是處在這樣的層次上。例如，小學階段語文的教學目的（課程目標）是：“指導學生正確理解和運用祖國的語言文字，使學生具有初步的聽說讀寫能力；在聽說讀寫訓練的過程中，進行思想政治教育和道德品質教育，發(fā)展學生的智力，培養(yǎng)良好的學習習慣。”小學階段數(shù)學的教學目的（課程目標）是：“（1）使學生理解、掌握數(shù)量關系和幾何圖形的基礎的知識；（2）使學生具有進行整數(shù)、小數(shù)、分數(shù)四則計算的能力，培養(yǎng)初步的邏輯思維能力和空間觀念，能夠運用所學的知識解決簡單的實際問題；（3）使學生受到思想品德教育?！?BR> 可以看出，這一層次的目標比總體目標具體，總體目標是以具體課程領域的目標為中介作用于課程的。
3．第三層次
即“objectives”，這是更為具體的、與課程關系為直接和密切的目標。這一層次的目標在具體的課程領域內部展開。上述兩個層次的目標能否真正體現(xiàn)和落實到課程中，主要取決于能否科學和恰當?shù)胤纸鉃檫@個層次的目標。
國內長期以來在這個層次目標的研究上是比較缺乏的，往往從前兩個層次的目標直接過渡到教學內容的規(guī)定，建國后歷次頒布的各門課程的教學大綱中，都有教學要求的部分，這些要求實際上具有課程目標的性質，但從內容上看，主要只是關于課程內容的規(guī)定，比較簡單籠統(tǒng)，對于課程和教學的指導作用是有限的。比如小學數(shù)學四年級的教學要求中這樣的內容：理解四則運算的意義，掌握加法與減法、乘法與除法之間的關系。這樣的要求當然是正確的，但是怎樣才算是“理解”了四則運算的意義呢？如何才算是“掌握了加減法、乘除法之間的關系呢？是能夠背誦有關概念？還是能夠正確地解決有關的問題？或者包括兩個方面？并沒有表述清楚。憑借這樣的目標，對于課程設計和實施課程的意義都是有限的。
在國外的課程論發(fā)展中，關于課程目標的研究相當發(fā)達，泰勒、布盧姆等許多學者做出了重要的貢獻，借鑒他們的研究成果，推進國內關于課程目標的研究，將對我國課程理論和實踐產生積極的作用。
（二）課程目標的水平分類
這是指在課程目標的某個層次上，根據(jù)其所涉及的具體范圍的不同，將課程目標區(qū)分為并列的不同類別。在上述課程目標的三個垂直層次上，實際上都存在著目標的不同類別。目前在國內外一般認為，完整的課程目標應當包括認知領域、情感領域、動作技能領域三個部分，每一個領域又可進行更為詳細的區(qū)分。
在課程目標的水平分類研究中，有德、智、體或德、智、體、美、勞的提法，實際上就是在教育總體目標的層次上所作的水平分類。無論三育、四育還是五育，從總體目標的角度來說都有其邏輯上的合理性，彼此在相互關系上是并列和平行的，使得教育總體目標的內容更加清楚和明確，能夠更為直接和有效地指導課程的研究和設計。當然，以往的研究并沒有將這些水平范疇進一步深入和具體化，因此，無論是三育、四育還是五育，與課程之間未能建立起確定的實質性聯(lián)系，而是處于比較泛化和松散的狀態(tài)。一方面，人們普遍同意課程應當為受教育者德、智、體或德、智、體、美等幾方面的發(fā)展服務；另一方面，對于課程究竟如何促進受教育者這幾方面的發(fā)展又缺少清楚的思路。課程目標的水平分類在理論研究上應進一步深化。