稅法適用原則是指稅務(wù)行政機(jī)關(guān)和司法機(jī)關(guān)運(yùn)用稅收法律規(guī)范解決具體問題所必須遵循的準(zhǔn)則。其作用在于在使法律規(guī)定具體化的過程中，提供方向性的指導(dǎo)，判定稅法之間的相互關(guān)系，合理解決法律糾紛，保障法律順利實(shí)現(xiàn)，以達(dá)到稅法認(rèn)可的各項(xiàng)稅收政策目標(biāo)，維護(hù)稅收征納雙方的合法權(quán)益。稅法適用原則并不違背稅法基本原則，而且在一定程度上體現(xiàn)著稅法基本原則。但是與其相比，稅法適用原則含有更多的法律技術(shù)性準(zhǔn)則，更為具體化。
    1．法律優(yōu)位原則
    法律優(yōu)位原則也稱行政立法不得抵觸法律原則，其基本含義為法律的效力高于行政立法的效力。法律優(yōu)位原則在稅法中的作用主要體現(xiàn)在處理不同等級稅法的關(guān)系上。與一般法律部門相比，稅法與社會經(jīng)濟(jì)生活的聯(lián)系十分緊密，為了適應(yīng)市場經(jīng)濟(jì)條件下社會經(jīng)濟(jì)生活的復(fù)雜多變性，稅法體系變得越來越龐大，內(nèi)部分工越來越細(xì)致，立法的層次性越來越鮮明。不同層次稅法之間在立法、執(zhí)法、司法中的越權(quán)或空位也就更容易出現(xiàn)。因此界定不同層次稅法的效力關(guān)系十分必要。法律優(yōu)位原則明確了稅收法律的效力高于稅收行政法規(guī)的效力，對此還可以進(jìn)一步推論為稅收行政法規(guī)的效力優(yōu)于稅收行政規(guī)章的效力。效力低的稅法與效力高的稅法發(fā)生沖突，效力低的稅法即是無效的。
    2．法律不溯及既往原則
    法律不溯及既往原則是絕大多數(shù)國家所遵循的法律程序技術(shù)原則。其基本含義為：一部新法實(shí)施后，對新法實(shí)施之前人們的行為不得適用新法，而只能沿用舊法。在稅法領(lǐng)域內(nèi)堅(jiān)持這一原則，目的在于維護(hù)稅法的穩(wěn)定性和可預(yù)測性，使納稅人能在知道納稅結(jié)果的前提下作出相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)決策，稅收的調(diào)節(jié)作用才會較為有效。否則就會違背稅收法律主義和稅收合作信賴主義，對納稅人也是不公平的。但是，在某些特殊情況下，稅法對這一原則的適用也有例外。例如，1991年我國停征建筑稅而代之以固定資產(chǎn)投資方向調(diào)節(jié)稅時(shí)，對在建項(xiàng)目原來的建筑稅“政策性減免”按新稅法辦理。其原因在于將在建項(xiàng)目以新稅法實(shí)施時(shí)間為準(zhǔn)分別實(shí)行不同的減免稅政策，在技術(shù)上比較困難。一些國家在處理稅法的溯及力問題時(shí)，還堅(jiān)持“有利溯及”原則。即對稅法中溯及既往的規(guī)定，對納稅人有利的，予以承認(rèn)，對納稅人不利的，則不予承認(rèn)。
    3．新法優(yōu)于舊法原則
    新涉優(yōu)于舊法原則也稱后法優(yōu)于先法原則，其含義為：新法、舊法對同一事項(xiàng)有不同規(guī)乏時(shí)，新法的效力優(yōu)于舊法。其作用在于避免因法律修訂帶來新法、舊法對同一事項(xiàng)有不同的規(guī)定而給法律適用帶來的混亂，為法律的更新與完善提供法律適用上的保障。新法優(yōu)于舊法原則的適用，以新法生效實(shí)施為標(biāo)志，新法生效實(shí)施以后準(zhǔn)用新法，新法實(shí)施以前包括新法公布以后尚未實(shí)施這段時(shí)間，仍沿用舊法，新法不發(fā)生效力。新法優(yōu)于舊法原則在稅法中普遍適用，但是當(dāng)新稅法與舊稅法處于普通法與特別法的關(guān)系時(shí)，以及某些程序性稅法引用“實(shí)體從舊，程序從新原則”時(shí)，可以例外。
    4．特別法優(yōu)于普通法的原則
    這一原則的含義為：對同一事項(xiàng)兩部法律分別訂有一般和特別規(guī)定時(shí)，特別規(guī)定的效力高于一般規(guī)定的效力。當(dāng)對某些稅收問題需要作出特殊規(guī)定，但是又不便于普遍修訂稅法時(shí)，即可以通過特別法的形式予以規(guī)范。凡是特別法中作出規(guī)定的，即排斥普通法的適用。不過這種排斥僅就特別法中的具體規(guī)定而言，并不是說隨著特別法的出現(xiàn)，原有的居于普通法地位的稅法即告廢止。特別法優(yōu)于普通法原則打破了稅法效力等級的限制，即居于特別法地位級別較低的稅法，其效力可以高于作為普通法的級別較高的稅法。
    5．實(shí)體從舊，程序從新原則
    這一原則的含義包括兩個(gè)方面：一是實(shí)體稅法不具備溯及力；二是程序性稅法在特定條件下具備一定的溯及力。即對于一項(xiàng)新稅法公布實(shí)施之前發(fā)生的納稅義務(wù)在新稅法公布實(shí)施之后進(jìn)入稅款征收程序的，原則上新稅法具有約束力。在一定條件下允許“程序從新”，是因?yàn)槌绦蚨惙ㄒ?guī)范的是程序性問題，不應(yīng)以納稅人的實(shí)體性權(quán)利義務(wù)發(fā)生的時(shí)間為準(zhǔn)，判定新的程序性稅法與舊的程序性稅法之間的效力關(guān)系。并且，程序性稅法主要涉及稅款征收方式的改變，其效力發(fā)生時(shí)問的適當(dāng)提前，并不構(gòu)成對納稅人權(quán)利的侵犯，也不違背稅收合作信賴主義。
    6．程序優(yōu)于實(shí)體原則
    程序優(yōu)于實(shí)體原則是關(guān)于稅收爭訟法的原則，其基本含義為：在訴訟發(fā)生時(shí)稅收程序法優(yōu)于稅收實(shí)體法適用。即納稅人通過稅務(wù)行政復(fù)議或稅務(wù)行政訴訟尋求法律保護(hù)的前提條件之一，是必須事先履行稅務(wù)行政執(zhí)法機(jī)關(guān)認(rèn)定的納稅義務(wù)，而不管這項(xiàng)納稅義務(wù)實(shí)際上是否完全發(fā)生。否則，稅務(wù)行政復(fù)議機(jī)關(guān)或霞法機(jī)關(guān)對納稅人的申訴不予受理。適用這一原則，是為了確保國家課稅權(quán)的實(shí)現(xiàn)，不因爭議的發(fā)生而影響稅款的及時(shí)、足額入庫。